Hulpverleners werken te midden van het puin van de Japanse tsunami in 2011. Foto: US Navy-foto door Mass Communication Specialist 3rd Class Dylan McCord
gerelateerde inhoud
- Vogels zitten vier jaar na Fukushima in de knel
Over enkele weken zal de tweede verjaardag van de nucleaire ramp in de Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant in Japan, een van de ergste nucleaire rampen aller tijden, en pas de tweede sinds de ramp in Tsjernobyl in 1986 een 'grote' worden genoemd ongeval 'door de International Atomic Energy Association. Op 11 maart 2011 heeft een enorme aardbeving die voor de kust toesloeg een tsunami voortgebracht die het koelsysteem van de energiecentrale uitschakelde, waardoor de kernreactoren oververhit raakten en straling hoog in de atmosfeer en in de nabijgelegen oceaan spuwden.
Angst voor de straling was wijdverbreid en er werd een waarschuwingszone van 20 kilometer rond de regio opgezet. Dat en andere beschermende inspanningen, samen met een beetje geluk, zegt Nature, rapporterend over een nieuwe studie door de Wereldgezondheidsorganisatie, dat het verhoogde kankerrisico voor de nabijgelegen bevolking eigenlijk vrij klein was.
Het rapport, opgesteld door een panel van internationale experts op het gebied van stralingsrisico's en volksgezondheid, concludeerde dat er geen extra kankerrisico was voor de bevolking in het grootste deel van Japan - zelfs de meeste delen van de prefectuur Fukushima - of in de buurlanden. Maar de risico's waren licht verhoogd in hotspots zoals Iitate village en Namie town, die besmet waren met pluimen van fallout ten noordwesten van de plant.
In dergelijke hotspots schatte het WHO-panel dat de fall-out het risico op de meeste vormen van kanker bij kinderen met slechts een paar procent heeft verhoogd - hoewel voor schildklierkanker bij jonge meisjes het verhoogde risico op 70% werd gesteld. Deze cijfers zijn echter relatieve risico's en de absolute risico's zijn minder alarmerend. Voor schildklierkanker is het basislijnleven bij vrouwen 0, 75%, dus het risico in hotspots zou met 0, 50% worden verhoogd.
Fukushima zou veel erger zijn geweest, zegt de natuur, behalve dat gelukkig, tijdens de voortdurende ramp, de wind grotendeels naar het noordoosten blies, over de Stille Oceaan. Die winden zorgden er ook voor dat de straling die de zee bereikte, langs de kust vast kwam te zitten, maar voor het grootste deel verminderde het feit dat de radioactieve neerslag niet over land was, het effect dat het op de mens kon hebben.
De gevolgen voor de gezondheid van dit ongeval zijn kleiner dan Tsjernobyl vanwege de zeer gunstige windrichting over de Stille Oceaan en het feit dat er geen naaste buren zijn, "zegt hij. Tokyo, voegt hij eraan toe, ligt op minder dan 200 km afstand. “Als de wind in die richting had gestaan, zou Fukushima een heel ander verhaal zijn geweest.
Dat gezegd hebbende, alleen omdat het verhoogde risico op kanker aan de lage kant is, betekent niet dat de ramp in Fukushima geen ernstige schade heeft aangericht. Zoals Christopher Mims vorig jaar in de Atlantische Oceaan heeft betoogd, zijn de meest ingrijpende gevolgen van een nucleaire ramp meestal economische, omdat enorme stukken waardevol land worden verlaten en levens worden ontworteld.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe de Fukushima-uitsluitingszone ons laat zien wat er na het antropoceen komt
