Drie Madagascan-kikkersoorten die zijn gecatalogiseerd in een onlangs gepubliceerde PLoS ONE- studie hebben een passend grappige reeks namen. Als hoofdauteur Mark Scherz, een evolutionair bioloog aan de Ludwig-Maximilians Universität in München, schrijft voor de Conversation, het trio van kleine amfibieën - de grootste zou comfortabel op je miniatuur kunnen zitten, terwijl de kleinste ongeveer zo lang is als een papieren nietje - de nieuw geslagen " Mini " geslacht: hun wetenschappelijke namen zijn volledig Mini Mum, Mini scule en Mini ature .
Volgens Michelle Z Donahue van National Geographi c is 's werelds kleinste bekende kikker (en gewerveld) Paedophryne amauensis, een Papoea-Nieuw-Guinese inwoner van gemiddeld 7, 7 millimeter lang, of ongeveer de grootte van een huisvlieg. Ter vergelijking: Mini-moeder, de kleinste van de drie nieuw ontdekte soorten, is ongeveer 8 tot 10 millimeter lang. Miniatuur van 14, 9 millimeter is ongeveer de lengte van een microSD-kaart.
Dit zijn ECHT KLEINE KIKKERS. Maar het gekke is dat ze de zus zijn van de grootste leden van hun familie! Kijk naar dat verschil in grootte! #MiniFrogs #NewSpecies #science pic.twitter.com/zPIEPZGnrM
- Mark D. Scherz (@MarkScherz) 27 maart 2019
Het is niet verwonderlijk dat Scherz voor het gesprek uitlegt dat het moeilijk is om zulke kleine wezens in grote natuurlijke ruimtes te vinden. Onderzoekers moeten goed letten op de geluiden van het bos, kleine kikkers volgen door hun onderscheidende oproepen en botsen voordat de overgevoelige amfibieën een verstoring detecteren en wegspringen.
Het succesvol vangen van monsters is gewoon de eerste hindernis. Zoals Donahue opmerkt, is het moeilijk genoeg om onderscheid te maken tussen soorten van normale grootte op basis van oppervlakkige verschillen. Wanneer de dieren de grootte van een Lilliput hebben, wordt het identificeren van afzonderlijke soorten "vrijwel onmogelijk". Toch konden Scherz en zijn collega's met behulp van moleculaire en genetische analyse en microCT-scanning bepalen dat ze vijf volledig nieuwe kansen hadden gekregen soorten kikkers. ( Rhombophryne proportionionali, een kikker van 12 millimeter uit Noord-Madagaskar, en Anodonthyla eximia, een grondbewonende soort uit Oost-Madagaskar, worden ook beschreven in het PLoS ONE- document maar hebben minder aandacht getrokken vanwege hun gebrek aan namen van konijnen.)
De drie Mini- leden behoren tot de Microhylidae-familie van kikkers met smalle mond. Gevonden op alle continenten behalve Antarctica en Europa, volgens een blogpost gepubliceerd op de persoonlijke website van Scherz, omvat de omvangrijke familie meer dan 650 erkende soorten, waaronder 35 van de 50 kleinste kikkers ter wereld.
Mini mama, Mini scule en Mini ature behoren allemaal tot de Madgascan-specifieke subfamilie Cophylinae. Interessant genoeg merkt Scherz op dat het trio genetisch verschillend lijkt te zijn van een soortgelijk tenger Cophylinae-geslacht dat bekend staat als Stumpffia . In plaats daarvan is Mini nauwer verwant aan het geslacht Plethodontohyla, die 's werelds grootste microhylidkikker, P. inguinalis, tot zijn leden telt.
Zoals Eva-Marie Natzer van de Informationsdiest Wissenschaft opmerkt, is het meest indrukwekkende aspect van de bevindingen van de onderzoekers het besef dat deze kleine kikkersoorten onafhankelijk van elkaar evolueerden naar hun verkleinende grootte ondanks het feit dat ze in dezelfde regio woonden. Donahue legt verder uit dat de Mini- kikkers waarschijnlijk zijn aangepast om te profiteren van ecologische niches die niet toegankelijk zijn voor grotere wezens; de amfibieën, bijvoorbeeld, zijn nu misschien beter uitgerust om kleine prooien, zoals mieren en termieten, op te sporen.
De drie nieuw ontdekte soorten zijn allemaal inheems in Madagaskar (Andolalao Rakotoarison) In een blogpost stelt Scherz dat miniaturisatie dieren zowel dwingt om bepaalde nieuwe functies te ontwikkelen als voortbouwt op bestaande functies die een soort had vóór het inkrimpen.
"Als je klein wordt, lijken er fysiologische beperkingen te zijn die vergelijkbare kenmerken tot gevolg hebben", waaronder grotere ogen en grote hoofden, schrijft Scherz, maar "tegelijkertijd gaan sommige dingen verloren of behouden op basis van wat je eerder had of op basis van geluk van de trekking. " R. proportionionali biedt een verrassend" contrair voorbeeld "van dit idee, omdat het de proporties van een grotere kikker behoudt ondanks het meten van slechts 11 tot 12, 3 millimeter.
"Je zou [het brein van een mini- kikker] bovenop een speld kunnen zitten, " concludeert Scherz aan Donahue van National Geographic . "Het is verbazingwekkend dat ze allemaal dezelfde orgels hebben die jij of ik in ons lichaam hebben, maar in een pakket dat vier keer op je eigen miniatuur past."
