Science fiction-verhalen zijn bezaaid met mensachtige robots die onze fantasievolle momenten onderhouden, zoals de vriendelijke, gestroomlijnde bediende Robbie in Forbidden Planet . En als het gaat om de robots die daadwerkelijk in de ruimte worden gebruikt, zijn ze op dezelfde manier machines van dienstbaarheid, waardoor wetenschappers beter in staat zijn om ons zonnestelsel te verkennen. Maar NASA verkleinde de kloof tussen science fiction en science fact toen ze Robonaut 2 (R2), de eerste humanoïde robot, de ruimte in stuurden. De Robonaut heeft blijkbaar de mogelijkheid om doelbewust zijn vingers te bewegen, een mogelijkheid die "behendige manipulatie" wordt genoemd. Het kan gereedschap vasthouden en naast mensen werken of naar plaatsen gaan waar nog nooit een man (of vrouw) is geweest.
"Veel robots hebben in de ruimte gewerkt als planetaire verkenners en zwervers, en als extra ogen en armen voor astronauten", zegt conservator dr. Valerie Neal van het National Air and Space Museum. "De meeste van deze robots zien eruit en gedragen zich als machines, niet als mensen. Robonaut is een geavanceerdere mensachtige robot die in staat is zich meer als een mens te gedragen, om te dienen als een echte assistent of partner. Het is een handige robot; dat is, het heeft armen, handen en ogen waarmee het bepaalde nuttige bewegingen kan maken, zoals het vasthouden van apparatuur en hanteringsgereedschappen. Robonaut is de eerste humanoïde robot in de ruimte. "
Een 300-pond Robonaut, R2B, werd op 24 februari naar het Internationale Ruimtestation gevlogen; het moet echter nog worden uitgepakt zodat astronauten het aan het werk kunnen zetten. "Hoe bekwamer het presteert, " zegt Neal, "hoe groter de kans dat het in staat zal zijn om menselijke activiteit te verbeteren terwijl mensen in de ruimte leven en werken, eerst in een baan en misschien uiteindelijk op de maan of Mars. Naarmate er meer wordt geleerd en mogelijkheden zijn verbeterde, toekomstige Robonauten kunnen worden gestuurd om asteroïden of verdere planeten en manen te bezoeken, in afwachting van (of in plaats van) menselijke ontdekkingsreizigers NASA denkt aan Robonaut als een ander lid van de bemanning en zal proberen het te gebruiken om enkele van de taken uit te voeren dat doen astronauten meestal. " En naast operaties in de ruimte, kan deze robottechnologie ook worden gebruikt in de auto-industrie hier op aarde.
Bezoekers die op woensdag 16 maart naar het National Air and Space Museum komen, zien R2B's identieke tweeling, R2A. Onder begeleiding van een operator ziet u een demonstratie van het bewegingsbereik van de robot en de mogelijkheid om gereedschappen op te pakken en te hanteren en op opdrachten te reageren. De presentatie bevat ook een video van de R2-robots die werken met astronauten en ingenieurs in het robotica-lab Johnson Space Center van NASA. In de tussentijd kun je meer lezen over de robonauten van NASA en een "filmtrailer" bekijken voor dit moderne technologische wonder, waardoor het des te onwerkelijker lijkt dan de dingen die we op het scherm gewend zijn te zien.
Robonaut2 (R2) zal live demonstraties van zijn mensachtige beweging uitvoeren en zijn kracht en behendigheid demonstreren. Het NASA-managementteam van de robot staat ook voor u klaar om vragen te beantwoorden. 10.30, 11.30 uur en om 13.00 en 14.00 uur in het National Air and Space Museum op woensdag 16 maart.
