De nieuwe Robert Irwin-enquête in het Hirshhorn Museum en de beeldentuin van het Smithsonian in Washington, DC, is een soort verdwijnende act.
Gedurende zijn invloedrijke carrière heeft de Californische kunstenaar geprobeerd manieren te vinden om elke conventie in de kunstwereld te ondermijnen. Ten eerste elimineerde hij de noodzaak voor muren rond zijn abstracte schilderijen door ze opzettelijk "in de hand te houden", te bewonderen en te onderzoeken terwijl ze door kijkers werden behandeld. Vervolgens elimineerde hij de schuine strepen van het abstracte expressionisme dat hem vroeg in de aandacht trok, waardoor de inhoud werd gereduceerd tot koele, strakke lijnen op doeken.
Toen kwam de verwijdering van doeken zelf. Vlak voordat hij zijn studio in 1970 volledig sloot, begon hij zich te concentreren op coole schijven van aluminium of plastic, waarvan het samenspel met schaduwen randen leek te vervagen zodat je nooit zeker wist waar het object begon of eindigde. En ten slotte weigerde hij een tijdlang zijn werken zelfs te laten fotograferen.
Het geeft dan aan dat "Robert Irwin: All the Rules Will Change", het eerste Amerikaanse museumonderzoek van de kunstenaar buiten Californië in bijna vier decennia, dat te zien is tot en met 5 september 2016, begint met een van zijn slanke, schijven zonder titel, die zijn eigen ruimte besturen, op zijn plaats blijven hangen temidden van knipperende schijnwerpers.
De ronde galerijen van de door Gordon Bunshaft ontworpen Hirshhorn lijken perfect geschikt voor Irwins werk; men begint niet ver van waar men eindigt. Maar Irwin, nog steeds erg actief op 87-jarige leeftijd, speelt ook met de ruimte voor zijn nieuwste grootschalige installatie - een die zo subtiel is dat hij misschien helemaal niet denkt dat hij er is. Tegenover een lange uitgestrektheid van de gebogen, pas geschilderde muren (in een gehard grijs, niet wit) heeft hij een van zijn oogstrelende stukken vloer tot plafond van recht wit scrim geïnstalleerd, meer dan 100 voet ervan.
Robert Irwin (2012 Philipp Scholz Rittermann) Het meest opvallende aspect van de installatie is een rechthoek van licht rondom de geschetste deuropening naar de binnenhal. Speciale verlichting? Nee, het is hoffelijkheid van licht dat door de ramen op de binnenplaats naar binnen schijnt.
Belangrijker in het stuk getiteld Square the Circle is dat de structuur van het gebouw, die rond buigt, recht wordt gemaakt zodat de verborgen afgeronde hoek nauwelijks zichtbaar wordt door het scrim. Het lijkt alsof het door een wolk oplost, net als de randen van de schijven in de buurt, in ether.
Na verf, canvas en zelfs object in zijn carrière te hebben geëlimineerd, slaagt Irwin er ook in aspecten van het museum te elimineren.
De volledige daad van eliminatie kwam echter toen zijn aanvankelijke plannen voor een Hirshhorn-installatie drie jaar geleden voor het eerst werden ingediend, waarbij een reeks buitenhuiscriminelen op het plein van het museum in de onderbouw van het beroemde gebouw van Bunshaft werden gesloopt.
Omdat het zou worden blootgesteld aan het onvoorspelbare weer van DC, slaagde het niet voor een jaarlange haalbaarheidsstudie waarbij architecten en constructeurs van het Smithsonian's Office of Facilities Engineering and Operations en het personeel van Glenn L. Martin van de University of Maryland betrokken waren. Windtunnel, evenals aerodynamica-experts van het nabijgelegen National Air and Space Museum.
"Uiteindelijk, " zegt showcurator Evelyn Hankins, "kon een ontwerp dat aan alle eisen voldeed niet worden gerealiseerd en werden de plannen voor Irwin's buiteninstallatie verlaten."
Het daaropvolgende indoor Square the Circle springt meer dan vier decennia voorbij de concentratie van het onderzoek dat anders 1958 tot 1970 beslaat. Maar het is niet het enige dat een moderne weergave van de oude kunstenaar biedt.
Robert Irwin in zijn atelier, 1970 (1970 Steve Kahn / Artwork 2016 Robert Irwin / Artists Rights Society (ARS), New York) Zijn twee bijna 16-voet hoge heldere acrylzuilen, die profiteren van een ander venster dat in de tentoonstellingsruimte schijnt, hebben een ongebruikelijke voltooiingsdatum die tientallen jaren beslaat - 1969 tot 2011.
Dat betekent dat het werk in de vorige eeuw werd bedacht, maar het was pas sinds kort dat de technologie bestond om met succes zulke grote kolommen van acryl te produceren. Een Irwin-kolom van Hirshhorn (niet in de show) is 12-voet lang, maar was gemaakt van twee zes-voet lengtes die aan elkaar waren gelamineerd. Naden deden afbreuk aan een werk dat bedoeld was om niet de aandacht op zichzelf te vestigen, maar om licht in de speciale galerij te waaien en te breken, wat de lange nu doen.
Gezien de strikte betrokkenheid van Irwin bij elk aspect van het tentoonstellingsontwerp, zou je de sobere lay-out van "All the Rules Will Change" kunnen beschouwen als een tweede voorbeeld van een van zijn moderne installaties.
Robert Irwin in de studio werkt aan een vroege lijn schilderij, 1962 (Marvin Silver / Courtesy of Marvin Silver en Craig Krull Gallery) In een aantal galerijen van het over het algemeen chronologische overzicht hangen de grotere eerdere abstracte schilderijen twee aan de galerij - tegenover elkaar. Daar kan men de werken zien met een reeks schuine strepen die ze de naam "pick-up sticks schilderijen" gaven, geleidelijk evolueren naar de meer cool samengestelde samenvattingen van een paar horizontale lijnen.
De lijnschilderingen worden subtieler naarmate de tijd verstrijkt, hun aanvankelijk contrasterende kleuren maken plaats voor moeilijker waarneembare contrasten tegen bijna identieke achtergrondvelden in een optische oefening die Ad Reinhardt waardig is.
Dan, voor de Dot- schilderijen, vallen de lijnen helemaal weg (in feite lijkt de vloerafbakening die kijkers op een veilige afstand van de Dot- schilderijen houdt eerst op een Irwin-lijn die volledig naar de grond is geschoven).
Robert Irwin in de studio werkt aan een vroege lijn schilderij, 1962 (Marvin Silver / Courtesy of Marvin Silver en Craig Krull Gallery) De schilderijen zien er aanvankelijk uit als nauwelijks waarneembare, wolkachtige variaties in toon, en zijn trouw aan hun naam. We leren van een Susan Lake-essay in de tentoonstellingscatalogus, ze zijn gemaakt in plaats van duizenden kleine puntjes, vaak van verschillende complementaire kleuren, uniform toegediend maar met een onregelmatige vorm en aangebracht door de spijkers onder de mat van een caissière gedoopt in verf.
Niet alleen de gaasachtige wolk van veranderde kleur wijst naar zijn aanstaande schijf, ook hun vorm. De doeken steken uit de muur en buigen convex naar de kijkers, alsof ze naar buiten komen om ze halverwege te ontmoeten.
De uiteindelijke schijven zullen binnenkort een vergelijkbare ervaring bieden, met volledig andere materialen uit de ruimtetijdperk.
Robert Irwin: Alle regels zullen veranderen
Robert Irwin, een van de meest invloedrijke naoorlogse Amerikaanse kunstenaars en een pionierende figuur van California Light and Space Art, is het onderwerp van dit boek dat zijn ontwikkeling en opmerkelijke prestaties in de jaren zestig traceert.
KopenVanaf het moment dat hij lijnschilderingen maakte, verwierf Irwin enige bekendheid omdat hij weigerde zijn werk te laten fotograferen. Foto's brengen nooit de ervaring over van het persoonlijk zien van kunst, beweerde hij, totdat hij zich realiseerde dat het weigeren van camera's ook de aandacht van het werk afnam.
"Het verbod zelf was nooit het punt geweest, en toch is dat waar ik bekend om werd, wat gek is, " vertelde Irwin auteur Lawrence Weschler in de monografie Seeing Is Forgeting the Name of the Thing One Sees . (Zowel Irwin als Weschler zullen tijdens afzonderlijke evenementen in samenhang met de tentoonstelling in het museum spreken).
Hoewel Irwin de fotoregel verliet, begon hij uiteindelijk stukken te maken die alleen foto's niet konden overbrengen.
Het zijn werken die volgens Hankins "vanwege hun uiterst subtiele aard persoonlijk kijken vereisen."
"Irwins kunst wordt volledig aanwezig, " zegt ze, "alleen wanneer je in de fysieke ruimte staat en het gedurende een langere periode ervaart."
Museumdirecteur Melissa Chiu zegt: "De Hirshhorn is vereerd om Irwin's intellectueel rigoureuze en onbeschrijflijk mooie werk voor te stellen aan een nieuwe generatie kijkers."
"Robert Irwin: alle regels zullen veranderen" gaat door tot 5 september 2016 in het Smithsonian's Hirshhorn Museum en de beeldentuin in Washington, DC
UPDATE 12/12/2016: Dit artikel bevat aanvullende informatie over de acrylzuilen.
