De stranden van Cancun zijn beroemd over de hele wereld vanwege hun parelwitte zand. Maar maandenlang zijn diezelfde stranden en nog veel meer in het Caribisch gebied bedekt met tonnen bruin, stinkend zeewier. Nu roept Mexico zijn marine in om experts te mobiliseren om erachter te komen hoe ze de stranden kunnen schoonmaken.
gerelateerde inhoud
- Je kunt de zeewierboerderijen van Zuid-Korea vanuit de ruimte zien
Het zeewier, 'sargassum' genoemd, is een soort alg dat normaal in de Caribische Zee wordt aangetroffen. De lange bruine alg, de naamgenoot van de Sargassozee, wordt meestal als een goede zaak gezien en biedt voedsel en onderdak aan zeehonden, vissen, zeeschildpadden en vogels. Maar dit jaar bloeit de sargassum meer dan ooit tevoren, melden Joshua Partlow en Gabriela Martinez voor The Washington Post .
"Het is in de hele tropische Atlantische Oceaan, " vertelt oceanograaf Universiteit van Florida, Chuanmin Hu, aan Partlow en Martinez. "Het is geweldig."
Volgens Hu dreef het Caribisch gebied in juli ongeveer 12.300 vierkante mijlen sargassum rond - genoeg om Maryland te bedekken. Slechts vier jaar geleden registreerde Hu slechts 2.300 vierkante mijl zeewier over het hele Caribische bekken. Er zijn verschillende theorieën over de oorzaak van de enorme bloei van dit jaar, waaronder opwarming van de oceanen, veranderende stromingen en mestafvoer van boerderijen in het Amazonegebied, maar wetenschappers zijn nog steeds onder de indruk van de enorme hoeveelheid sargassum, melden Partlow en Martinez.
Sinds het zeewier in juli voor het eerst de kustlijn van Mexico trof, heeft de regering duizenden arbeiders ingehuurd om de stranden schoon te harken en te bulldozen. Cancun rekruteerde zelfs schoonmakers uit lokale dronken tanks en bood een korter verblijf aan in ruil voor het afvoeren van enkele van de duizenden kubieke voet zeewier die zich opstapelde voor de luxe hotels van de stad, schrijft Ben Ellman voor New York Magazine .
Javier Rojo Gomez-strand in het Sian Ka'an-biosfeerreservaat bedekt met dik zeewier op 17 juli 2015. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) 
In juli had het Caribisch gebied ongeveer 12.300 vierkante mijlen sargassum rondzweven - genoeg om Maryland te bedekken. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) 
Werknemers verwijderen Sargassum-algen op het strand van Punta Xcatik, in een hotelresort in de buurt van Playa del Carmen, op 18 juli 2015. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) 
De Mexicaanse regering heeft een tijdelijk werkprogramma aangekondigd om zeewier te reinigen van stranden zoals deze in Puerto Morelos, Mexico, dat ongeveer een week geleden begon te verschijnen. (Alonso Cupul / epa / Corbis) 
Om veel van de problemen aan te pakken die het zeewier genereert, heeft de Mexicaanse regering $ 9, 2 miljoen toegewezen aan de oorzaak. (Alonso Cupul / epa / Corbis) 
Werknemers verwijderen Sargassum-algen op het strand van Punta Xcatik, in een hotelresort in de buurt van Playa del Carmen, op 18 juli 2015. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) De Caribische stranden van het land brengen immers meer dan $ 8 miljard per jaar op van het toerisme; als dat mooie witte zand wordt bedorven door bergen van rottend zeewier, kan dat geld heel snel ergens anders naartoe gaan. "Stranden zijn wat we aan de hele wereld verkopen en waar we direct of indirect van afhankelijk zijn voor al onze inkomsten, " vertelt José Eduardo Mariscal de la Selva, het hoofd van de maritieme afdeling van Cancun, aan Partlow en Martinez.
Tot nu toe heeft de Mexicaanse regering $ 9, 2 miljoen toegewezen om de Caribische stranden schoon te maken en lokale hotels zullen naar verwachting nog miljoenen voor het einde van het jaar verspillen, meldt EFE. De Mexicaanse marine helpt ook het zeewier te volgen terwijl het rond het Caribisch gebied drijft in een poging het op afstand te houden totdat barrières of onderwaterpompen kunnen worden ingesteld om te voorkomen dat de sargassum aan land komt.
Mexico is niet het enige land dat de impact van het zeewier op het toerisme vreest: eilanden als Tobago en de Kleine Antillen worstelen ook om hun stranden van Sargassum te bevrijden.
Erger nog, mooie stranden zijn niet de enige slachtoffers van het zeewier. Hoewel zeewier meestal geweldig is voor oceanische ecosystemen door beschutting en voedingsstoffen te bieden aan het zeeleven, kunnen zulke grote hoeveelheden sargassum koraalriffen beschadigen en voorkomen dat zeeschildpadden nestelen. De dikke matten van zeewier drijvend op het wateroppervlak maken het ook moeilijker voor Caribische vissers om de kost te verdienen, meldde Melissa Gaskill voor Newsweek in juli.
"Voor [Caribische] gemeenschappen is zo'n overweldigende instroom moeilijk aan te pakken, " vertelde Jim Franks, een onderzoeker aan de Gulf Coast Research Laboratory van de Universiteit van Zuid-Mississippi tegen Gaskill. “Het heeft het toerisme op sommige eilanden ingrijpend beïnvloed, waardoor economische en ecologische problemen ontstonden. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk dit is voor de regio ... We hebben een doordachte antwoordstrategie nodig. '
Maar voor al het scheppen op het strand en het volgen van zeewier, is er weinig meer dat deze landen kunnen doen als het toeristisch seizoen van dit jaar aantrekt. Ondertussen kunnen ze alleen maar hopen dat het zeewier niet teveel toeristen wegjaagt.
