Camille Claudel is het best bekend om haar gemartelde relatie met een beroemde man. Ze had een noodlottige romance met Auguste Rodin, die Claudel als student en medewerker naar zijn studio bracht. Claudel zou vervolgens haar eigen werken tonen bij prestigieuze Franse salons, indrukwekkende en schandalige 19e-eeuwse critici. Maar haar prestaties zijn grotendeels verdoezeld door de meer dramatische details van haar biografie: haar stormachtige liefdesaffaire, haar afdaling in waanzin toen de relatie eindigde, haar daaropvolgende inzet voor een asiel.
Nu wil een nieuw museum in Frankrijk de aandacht verleggen naar de invloed van Claudel als kunstenaar, meldt Claudia Barbieri Childs voor The Art Newspaper . Het Musée Camille Claudel is gewijd aan de tekeningen, afgietsels en sculpturen van de kunstenaar - die ze niet vernietigde toen haar relatie met Rodin verzuurde.
Het museum bevindt zich in het voormalige familiehuis van Claudel in Nogent-sur-Seine, ongeveer een uur rijden ten zuidoosten van Parijs. De stad kocht de villa in 2008 en verwierf vervolgens 43 stukken van Claudel. In de collectie zijn enkele van de meest herkenbare werken van de kunstenaar opgenomen, zoals de sensuele bronzen cast L'abandon en Old Helen, een expressieve buste die Rodin diep ontroerde toen het paar elkaar in 1882 ontmoette, volgens het Musée Rodin.
Claudel en haar familie woonden vier jaar in Nogent-sur-Seine, schrijft Maev Kennedy van The Guardian. Daar begon een 12-jarige Claudel te experimenteren met het beeldhouwen van klei. Haar vader, die Claudels talent herkende, zou haar werk sturen naar Alfred Boucher, een plaatselijke beeldhouwer en een vriend van Rodin. Boucher oordeelde dat ze talent had en introduceerde later Claudel bij de gerespecteerde kunstenaar, waardoor een relatie ontstond die Claudels carrière zou bevorderen en haar uiteindelijk zou ruïneren.
Rodin was meteen verliefd op Claudels 'vurige temperament', schrijft het Musée Camille Claudel, maar hij respecteerde ook de kwaliteit van haar kunst. Hij huurde haar in als assistent om hem te helpen werken aan The Gates of Hell, een sierlijk paar bronzen deuren die werden opgedragen voor een nieuw kunstmuseum in Parijs. Claudel had de taak om de handen en voeten te maken van enkele van de 200 figuren die dit monumentale project zouden versieren.
Tijdens hun affaire heeft het paar van elkaar geleerd en elkaar geïnspireerd. Claudel diende als de muze van Rodin en hij leerde haar 'al zijn kennis', aldus het Musée Camille Claudel. Haar werk in deze periode vertoont duidelijke markers van de invloed van Rodin, maar ze lijkt ook het werk van haar geliefde te hebben gevormd, schrijft het Musée Rodin op haar website. Haar jonge meisje met een schoof gaat bijvoorbeeld vooraf aan Rodin's Galatea, en de overeenkomsten tussen hen zijn niet te ontkennen.
In 1893 begon hun relatie echter te ontrafelen. Claudel was boos dat Rodin weigerde zijn oude partner Rose Beuret te verlaten (hoewel hij Claudel een contract had aangeboden waarin hij zich aan haar had verbonden, schrijft Arifa Akbar van The Telegraph ), en ze was vastbesloten om alleen te vertrekken. Claudel verhuisde naar een studio en begon zich te isoleren van de buitenwereld, aandachtig gericht op haar kunst. Maar haar inspanningen werden ontsierd door frustrerende tegenslagen. Claudels werk, dat zich vaak richtte op de naakte menselijke vorm, werd gecensureerd door de pers, volgens het National Museum of Women in the Arts. Een grote commissie van de staat werd geannuleerd en, schijnbaar zonder reden, gaf ze Rodin de schuld van de mislukking.
De voormalige minnaar van Claudel werd de focus van haar toenemende paranoia, volgens Kennedy of The Guardian . Ze noemde hem 'The Ferret' en was ervan overtuigd dat zijn 'bende' haar studio zou binnendringen en haar ideeën zou stelen. Uiteindelijk was Claudel vastberaden en verbleef ze in psychiatrische instellingen tot haar dood in 1943.
Het onlangs geopende museum verleent Claudel het soort erkenning dat ze zo graag wilde, maar nooit kreeg tijdens haar leven. De collectie beslaat het traject van haar carrière, schrijft Barbieri Childs of The Art Newspaper, van haar dagen met Rodin tot de periode van haar afnemende geestelijke gezondheid.
Claudel liet zich inspireren door vele bronnen - literatuur, mythologie, klassieke kunst - maar sommige van haar stukken zijn diep persoonlijk en bieden een kijkje in haar beladen psyche. Te zien in het Musée Camille Claude is het enige monumentale marmeren beeld van de kunstenaar, Perseus en de Gorgon. Het stuk toont een mythologisch tafereel dat vele malen in de kunst is gerepliceerd: de Griekse held Perseus die het afgehakte hoofd van een monsterlijke Gorgon vasthoudt. Maar het gezicht van Claudel's Gorgon, volgens de website van het Musée Rodin, is een zelfportret.
Noot van de redactie, 31 maart 2017: De kop van dit verhaal is bijgewerkt om het leven en de erfenis van Claudel beter te contextualiseren.
