Als u zich een actief lid van de strijdkrachten voorstelt, wat stelt u zich dan voor? Voor velen omvat dat beeld een gladgeschoren gezicht, kort of teruggetrokken haar en uniforme kleding. David Alexander meldt nu dat die look zal veranderen met nieuwe voorschriften die het voor oplettende mannen en vrouwen in het Amerikaanse leger gemakkelijker maken om kleding en haar te dragen in overeenstemming met hun religieuze gewoonten.
Staatssecretaris Eric Fanning tekende een memorandum dat deze week uniforme regels herziet, meldt Alexander. Niet alleen staan hijabs toe voor vrouwen, maar het stelt uiterlijk normen aan voor mannen die gezichtshaar of tulbanden willen dragen om religieuze redenen. Meghann Myers van Army Times legt de voorschriften diepgaand uit, waarbij hij wijst op beperkingen op de kleur en sneden van hoofddoeken en tulbanden, een beperking van minder dan 2 inch voor baarden en verschillende andere voorschriften met betrekking tot uiterlijk en verzorging. Ze meldt dat de accommodaties nu kunnen worden gezocht bij brigade-niveau ambtenaren en dat het leger nu van plan is om zijn beschermende uitrusting voor veiligheid te beoordelen en alternatieven te bieden voor degenen die ervoor kiezen om verzorgingsaccommodaties te zoeken.
De nieuwe regels zullen van invloed zijn op een deel van de ongeveer 4.000 troepen die momenteel hun geloof als islam vermelden - ongeveer 0, 3 procent van het Amerikaanse leger, volgens de New York Times . Het aantal observant Sikhs in het leger is veel kleiner, vooral omdat het Amerikaanse Hooggerechtshof in een beslissing van 1986 voor het recht van het leger oordeelde om gezichtshaar en religieuze hoofddeksels te verbieden: NPR meldt dat vanaf juni 2015 slechts drie observant Sikh mannen dienden.
Een van die mannen is kapitein Simratpal Singh, een gedecoreerde veteraan die eerder dit jaar het permanente recht kreeg om een baard en tulband te dragen door het leger. Zoals Dave Philipps van de New York Times meldt, vervolgde Singh de regering nadat een tijdelijke accommodatie was verstreken. In een Stars and Strips- interview met Corey Dickstein vertelde Singh over de onrust waarmee hij geconfronteerd werd als een student van West Point die gedwongen werd zijn baard en haar te scheren, ondanks het geloof van zijn religie dat haar nooit geknipt mag worden.
Sikh-mannen zijn niet de enige mensen die te maken hebben gehad met conflicten tussen hun religieuze overtuigingen en het militaire verzorgingsbeleid. Nadat de Citadel het verzoek van een moslimvrouw had afgewezen om een hijab te dragen, ging ze dit jaar naar een privé militaire universiteit in Vermont. En het baardverbod van het leger is beschuldigd van een tekort aan legerkapelaans die joods zijn. Het Amerikaanse leger is ook niet de enige instelling die de manier waarop het religieuze kleding en verzorging verzorgt herzien: vorige maand kondigde de New York Police Department aan dat het Sikh-officieren zowel baarden als tulbanden zou laten dragen, en in 2015 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof over namens een vrouw die vanwege haar hijab een baan bij Abercrombie & Fitch werd ontzegd.
