Stel je voor dat je de rillingen kunt uitschakelen in een bioscoop of tijdens een ochtendwandeling naar de metro. In muizen is dat nu tenminste mogelijk. Onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Californië hebben het sensorische netwerk van huidneuronen vastgesteld die verantwoordelijk zijn voor het doorgeven van het gevoel dat het koud is, en sluiten ze vervolgens af.
De muizen in de studie konden nog steeds warmte of tastgevoelens voelen, maar ze herkenden de kou niet. In één groep muizen vernietigden onderzoekers bepaalde van hun neuronen - degenen die een bepaald eiwit tot expressie brachten, dat ze eerder hadden gekoppeld aan de ervaring van het koud hebben. Ze stelden die muizen, evenals een groep waaraan niet was gesleuteld, bloot aan een oppervlak met meerdere temperaturen in het laboratorium, dat varieerde van 32 tot 122 graden Fahrenheit.
De normale muizen, zo ontdekte het team, bleven rond gebieden die tot een comfortabele 86 graden waren verwarmd en vermeden de uitzonderlijk koude en warme zones. De gemodificeerde muizen vermeden echter alleen de hetere gebieden. Zelfs wanneer de kou pijnlijk of zelfs gevaarlijk voor hun kleine muistenen had moeten zijn, flikkerden ze niet. De onderzoekers concludeerden dat de veranderde muizen effectief hun vermogen om de kou te voelen hadden verloren. Het doel is niet om mensen te veranderen zodat ze urenlang in de sneeuw kunnen spelen zonder het te merken. De onderzoekers hopen dat dit soort bevindingen kan leiden tot een beter begrip van de menselijke sensatie, wat zou kunnen helpen om medicijnen te ontwikkelen die het gevoel van pijn grondiger onderdrukken, zonder volledig verdovende sensatie voor lijdende patiënten.
Meer van Smithsonian.com:
Koud comfort
Koud en hongerig
