Een ingrijpend rapport, opgesteld door meer dan 200 onderzoekers over een periode van vijf jaar, schetst een grimmig portret van de toekomst van de Himalaya. Zoals Kai Schultz en Bhadra Sharma rapporteren voor The New York Times, voorspelt de nieuwe beoordeling dat het Aziatische gebergte, formeel bekend als de Hindu Kush Himalaya, tegen het einde van de eeuw minstens een derde van zijn gletsjers zal verliezen aan klimaatverandering. . Cruciaal is dat deze schatting zich aan de onderkant van het spectrum bevindt, wat een best-case scenario is waarin inspanningen om de klimaatverandering te voorkomen de meest ingrijpende gevolgen van de opwarming van de aarde omzeilen.
In een worst-case scenario waarbij de mondiale emissies zich voortzetten bij hun huidige output en de temperaturen met 4 tot 5 graden Celsius stijgen, zeggen de wetenschappers dat het ijsverlies in de Himalaya zou kunnen verdubbelen, met een bewering van maar liefst tweederde van de gletsjers in de regio.
Het Himalayagebergte - het best bekend als de thuisbasis van 's werelds hoogste berg, Mount Everest - strekt zich uit over acht Zuid-Aziatische landen, waaronder Nepal, Afghanistan en Myanmar. Ongeveer 250 miljoen mensen wonen in de regio, Chelsea Harvey schrijft voor Scientific American, terwijl nog eens 1, 65 miljard mensen afhankelijk zijn van de 10 grote rivierbekkens gevuld water stroomafwaarts van smeltende gletsjers.
"Dit is de klimaatcrisis waar je nog nooit van hebt gehoord, " zegt Philippus Wester, een wetenschapper bij het International Center for Integrated Mountain Development die het rapport leidde, in een verklaring. "De opwarming van de aarde is op schema om de ijskoude gletsjer te transformeren." bedekte bergtoppen ... [in] kale rotsen in iets minder dan een eeuw. "
De Himalaya heeft momenteel meer dan 30.000 vierkante mijl ijsijs - een figuur die alleen overtroffen wordt door de Noord- en Zuidpool, volgens Alejandra Borunda van National Geographic . Deze ijsbedekking was ooit echter nog groter: zoals Damian Carrington voor de Guardian opmerkt, hebben de stijgende temperaturen de gletsjers in de regio sinds de jaren 1970 met 15 procent gekrompen.
Het smelten is ongelijk over de meer dan 2000 mijl lange bergketen, waarbij sommige gletsjers in Afghanistan en Pakistan stabiel blijven of ijs toevoegen, maar naarmate de temperaturen blijven stijgen, zullen zelfs schijnbaar veilige gletsjers bezwijken. Tussen 2050 en 2060, vertelt Wester aan Carrington, smeltend ijs zal samenkomen op rivieren gevoed door de Himalaya, mogelijk overstromende gemeenschappen en verwoestende gewassen; het rapport stelt dat de landbouw rond de rivieren Indus, Ganges en Brahmaputra naar verwachting het zwaarst zal worden getroffen.
Interessant is dat deze trend naar verwachting vanaf het begin van de jaren 2060 zal omkeren, met jaarlijkse sneeuwval die niet overeenkomt met het ijsverlies veroorzaakt door klimaatverandering. Seizoensgebonden moessonregens, die meestal deze sneeuwval ondersteunen, zijn al verzwakt en voorspellen dat de lokale bevolking de watervoorziening die nodig is om de landbouwinspanningen te ondersteunen verder bevordert en berooft. Steeds meer onvoorspelbare moessonregenpatronen kunnen ook grote schade aanrichten, voegt Wester toe: “Een-op-100 jaar overstromingen beginnen om de 50 jaar te gebeuren, vertelt hij de Guardian .
De temperaturen in de Himalaya lijken sneller te stijgen dan in de rest van de wereld, schrijft Harvey van Scientific American . Hoewel het meest ambitieuze doel in het klimaatakkoord van Parijs is gericht op het beperken van de opwarming tot 1, 5 graden Celsius, ligt dit cijfer waarschijnlijk dichter bij 1, 8 graden Celsius in de Zuid-Aziatische regio. Zoals de Schultz en Sharma van de Times melden, ondersteunt deze voorspelde opwarming verder het voorgestelde fenomeen van hoogte-afhankelijke opwarming, wat suggereert dat stijgende temperaturen niet alleen worden versterkt op hogere breedtegraden zoals het Noordpoolgebied, maar ook op grotere hoogten.
De gevolgen van deze opwarming kunnen verwoestend zijn: Borunda legt in National Geographic uit dat als de temperaturen stijgen, boeren die appels of granen op de steile Himalaya proberen te telen, hun gewassen verder de bergen op moeten zoeken op zoek naar koelere nachtomstandigheden.
Gecombineerd vormen deze stijgende temperaturen, afwisselend overstromingen en droogte, en bestaande problemen, waaronder luchtvervuiling en hittegolven, een donkere - en steeds onvermijdelijkere - toekomst voor de Himalaya-regio, waarvan Wester vertelt dat Borunda voorafgaand aan de release kritisch werd onderzocht van het nieuwe rapport.
"We kunnen ons niet verschuilen achter een excuus dat we niet over de gegevens beschikken, dat er meer onderzoek nodig is - nu hebben we 650 beoordelingspagina's", zegt Wester. "... We weten dat dit moeilijk gaat worden, maar we weten genoeg om actie te ondernemen."
