Het Amazon River Basin beslaat bijna drie miljoen vierkante mijlen en biedt onderdak aan inheemse mensen en miljoenen planten en dieren. Het is echt een van de meest spectaculaire plekken op aarde. Maar die majesteit gaat gepaard met verleiding. Omdat het zo rijk is aan natuurlijke hulpbronnen, is 's werelds grootste tropische regenwoud de allure voor degenen die de bomen en het water dat er doorheen stroomt willen benutten. Geconfronteerd met die bedreigingen, is een groep regeringsfunctionarissen, natuurbeschermers en anderen net verhuisd om zowel de natuurlijke grandeur van het bassin als de milieu-integriteit te beschermen.
De verhuizing kwam tijdens de Amazon Waters International Conference in Lima, Peru. De conferentie werd georganiseerd door The Wildlife Conservation Society (voorheen de New York Zoological Society), een natuurbeschermingsgroep met als doel het behoud van wilde plekken die meer dan 50 procent van de biodiversiteit in de wereld beslaan. Het bracht ambtenaren samen zoals het Peruaanse ministerie van Milieu, wetenschappers en anderen met een aandeel in het voortbestaan van het Amazonegebied.
De invloed van het bassin op het milieu is zo groot dat de hele wereld die belangen deelt, hoewel het niet altijd meteen duidelijk is. Er wordt gedacht dat een op de tien soorten in de wereld in het bassin leeft, waardoor het een bastion van biodiversiteit is. Het enorme aantal bomen en andere vegetatie in het bos fungeert als een kritieke koolstofput - het regenwoud zuigt meer kooldioxide op dan het uitstoot en absorbeert broeikasgassen. En het bos herbergt rijke inheemse culturen, waaronder een aantal "verloren" of ongecontacteerde volkeren.
Al die diversiteit wordt echter bedreigd door menselijke ontwikkeling in het Amazonebekken. Alles, van goudwinning tot massieve dammen tot ontbossing, verkleint de grootte van het regenwoud, doodt inheemse soorten en verandert grote delen van het bos in onherkenbare, onherstelbare woestenij. Ongeveer 1.930 vierkante mijlen Amazonewoud is alleen al in 2015 verdwenen, meldt Chris Arsenault voor Reuters . Dat is aanzienlijk minder dan het hoogste punt ooit, maar nog meer dan het snel afnemende bos kan verdragen. En klimaatverandering bedreigt alles binnen het bekken - ook planten, dieren en mensen.
Meer dan een dozijn partijen op de conferentie hebben de nieuwe verklaring ondertekend, die tot doel heeft om die cijfers nog lager te krijgen en het behoud van het bekken tot een hogere prioriteit te maken. Het identificeert zeven doelstellingen, van het uitbreiden van ecosysteembeheer in het bekken tot het bevorderen van onderzoeksagenda's die meer informatie verzamelen over de ecosystemen van de Amazone en de milieueffecten. De verklaring bevat ook de grootste bedreigingen voor het bekken - van habitatverlies tot vervuiling, exploitatie van natuurlijke hulpbronnen en invasieve soorten.
"We hopen dat er nog veel meer zullen toetreden en dat de deuren openstaan voor individuen en instellingen die hierin geïnteresseerd zijn", zegt Cristián Samper, president en CEO van de Wildlife Conservation Society, in een release.
Het ondertekenen van een document zal alleen zo ver gaan - het beschermen van het bekken heeft immers actie nodig, geen lege woorden. Maar een publiek engagement creëert iets anders dat de Amazone nodig heeft: een zichtbare coalitie die eist dat de wereld haar benadering van het onschatbare landschap verandert.
