Ecologen wijzen vaak op de schijnbaar verborgen of onverwachte verbindingen tussen organismen, en een ander mooi voorbeeld van het complexe web van de natuur dat net uit Nieuw-Zeeland is opgedoken: mest van bedreigde papegaaien kan helpen een even bedreigde plant van uitsterven te redden.
De plant, aangeduid als houtroos of Hades-bloem, parasiteert 30 soorten bomen in Nieuw-Zeeland, maar het voortbestaan ervan wordt bedreigd vanwege habitatverlies, beperkte bestuivers en predatie door invasieve soorten zoals opossums en varkens. Tegenwoordig bestaat de houtroos in slechts 4 procent van zijn historische assortiment.
Nieuw onderzoek wijst echter uit dat houtrooshabitat ooit overlapt met een kritisch bedreigde loopvogelpapegaai, de kakapo genaamd. Zoals met zoveel eilandvogels, zag de aankomst van de mens op Nieuw-Zeeland de soort snel dalen, en de dieren leven nu alleen op een paar afgelegen stukjes land.
Om het verband tussen houtrozen en kakapos te leggen, onderzochten onderzoekers gefossiliseerde kakapo-mest gevonden in gebieden waar beide soorten elkaar overlappen. De mest bevatte hoge percentages houtrozensporen, wat suggereert dat de kakapo een belangrijke rol speelde bij het bestuiven van de bedreigde plant en het verspreiden van zijn zaden.
Onderzoekers willen de twee soorten herenigen en deze relatie op de proef stellen, legt Scientific American uit:
Eerder dit jaar werden acht kakapo's verplaatst naar Little Barrier Island in Nieuw-Zeeland, dat ook een van de weinige overgebleven habitats voor de bosroos is. Volgens de onderzoekers zou dit de eerste keer kunnen zijn dat deze twee soorten in de afgelopen eeuw dezelfde habitat hebben gedeeld.
De onderzoekers zullen cameravallen gebruiken om te zien of de vogels de zoetgeurende houtroos bestuiven, hier te zien in deze time-lapse-video:
Meer van Smithsonian.com:
Naar uitersten gaan
De 5 meest mysterieuze vogelsoorten ter wereld
