Ondanks zijn wereldwijde bekendheid, is de reputatie van Leonardo da Vinci als kunstenaar gebaseerd op slechts 20 schilderijen die nog steeds bestaan. Hoewel een paar werken door de eeuwen heen verloren zijn gegaan of mogelijk zijn vernietigd, is er nog een reden waarom we zo weinig echte werken van de meester hebben: de Italiaanse kunstenaar was berucht om het begin en nooit voltooide kunstwerken. Hij zwoegde aan plannen voor het Sforza-paard, bedoeld om de grootste gegoten bronzen sculptuur ooit te zijn, af en aan voor 12 jaar voordat hij het verliet. Een muurschildering in opdracht van de Slag om Anghiari werd gepleisterd toen de meesterschilder het werk niet voltooide. Sommige onderzoekers geloven zelfs dat de Mona Lisa onvoltooid is, iets dat door Leonardo's eerste biograaf wordt genoemd.
Kijkend naar de schaarse details van zijn leven en zijn neiging om kunstwerken uit te stellen en in de steek te laten, hebben twee neurowetenschappers een mogelijke reden voor Leonardo's gedrag gepresenteerd in het tijdschrift Brain . Ze suggereren dat de kunstenaar ADHD (Attention Deficit and Hyperactive Disorder) heeft gehad.
"Hoewel het onmogelijk is om een postmortale diagnose te stellen voor iemand die 500 jaar geleden leefde, ben ik ervan overtuigd dat ADHD de meest overtuigende en wetenschappelijk plausibele hypothese is om de moeilijkheid van Leonardo uit te leggen om zijn werken af te maken, " zegt co-auteur Marco Catani van King's College in Londen in een persbericht. “Historische gegevens tonen aan dat Leonardo buitensporige tijd besteedde aan het plannen van projecten, maar aan doorzettingsvermogen ontbrak. ADHD zou aspecten van Leonardo's temperament en zijn vreemde genialiteit kunnen verklaren. '
In de krant melden de onderzoekers dat terwijl Leonardo "buitensporige" tijd besteedde aan het plannen van zijn ideeën, zijn doorzettingsvermogen afnam als het ging om de uitvoering ervan. "Leonardo's chronische strijd om zijn buitengewone creativiteit te destilleren in concrete resultaten en toezeggingen na te komen was spreekwoordelijk in zijn leven en aanwezig sinds de vroege kinderjaren, " schrijven ze.
In een biografie van beroemde beeldhouwers en schilders, de eerste met informatie over Leonardo, schrijft Giorgio Vasari in feite een bijna handboekdefinitie van ADHD:
"In het leren en in de beginselen van brieven zou hij grote bekwaamheid hebben bereikt, als hij niet zo variabel en onstabiel was geweest, want hij had zichzelf ingesteld om veel dingen te leren, en vervolgens, nadat hij daarmee was begonnen, ze te verlaten."
Toen Leonardo ouder was en in de werkplaats van schilder Andrea del Verrocchio in Florence in de leer ging, werd zijn onvermogen om uit te voeren duidelijker. Daar ontving hij zijn eerste opdrachten en hoewel hij de werken uitvoerig plantte, liep hij er uiteindelijk van weg. In 1478 ontving hij zijn eerste opdracht als soloschilder voor een altaarstuk in de kapel van San Bernardo. Ondanks het nemen van een voorschot van 25 florijnen, heeft Leonardo niet geleverd.
Dit kan verklaren waarom Leonardo tot de relatief hoge leeftijd van 26 in de werkplaats van Verrochio verbleef, terwijl andere schilders alleen vertrokken. Toen hij het atelier verliet, was het niet als schilder, maar als muzikant die voor de hertog van Milaan werkte.
Toen de hertog van Milaan Leonardo na 20 jaar dienst eindelijk liet gaan, schreef de kunstenaar in zijn dagboek dat hij nooit een van de vele projecten had voltooid die de hertog hem had opgedragen. Zelfs de paus kreeg zijn zaak; na drie jaar voor het Vaticaan te hebben gewerkt, werd hij ontslagen door paus Leo X die riep: 'Helaas! deze man zal nooit iets doen, want hij begint met het denken aan het einde van het werk, vóór het begin. '
Romanschrijver en hedendaagse Matteo Bandello, die Leonardo observeerde tijdens de tijd dat hij aan het laatste avondmaal werkte, biedt een van de weinige glimpen die we hebben van deze werkgewoonten:
“Ik heb hem ook gezien, terwijl de gril of bevlieging hem nam, 's middags vertrokken, [...] vanaf de Corte Vecchio, waar hij aan het werk was op het kleimodel van het grote paard, en ga rechtstreeks naar de Grazie en daar plaats op de steiger en pak zijn borstel en geef een of twee aanrakingen aan een van de figuren en geef het plotseling op en ga weer weg ”
Naast deze biografische weetjes, meldt Emily Dixon bij CNN dat er andere tekenen zijn van ADHD dat Leonardo bekend is dat hij de hele nacht continu heeft gewerkt, afwisselend cycli van korte dutjes en wakker worden. Hij was ook linkshandig en uit onderzoek blijkt dat hij mogelijk dyslectisch was, beide geassocieerd met ADHD. Op 65-jarige leeftijd leed Leonardo een beroerte aan de linkerhersenhelft, maar zijn taalcentra bleven intact. Dat geeft aan dat de rechter hersenhelft de taalcentra van zijn hersenen bevatte, een aandoening die bij minder dan 5 procent van de bevolking voorkomt en die voorkomt bij kinderen met ADHD en andere neurologische aandoeningen.
Hoewel deze studie misschien als een slam dunk-diagnose aanvoelt, waarschuwt Jacinta Bowler van ScienceAlert dat dit soort postmortale diagnoses altijd problematisch zijn. Dat komt omdat medische professionals in veel gevallen niet de vaardigheden hebben om historische documenten op de juiste manier te bekritiseren of in context te plaatsen en dingen verkeerd kunnen interpreteren. En anekdotes, korte biografieën en dagboekaantekeningen zijn geen vervanging voor een direct onderzoek.
Graeme Fairchild van de afdeling psychologie van de Universiteit van Bath vertelt Dixon bij CNN dat de diagnose van Leonardo met ADHD positief kan zijn. Het laat zien dat "mensen met ADHD nog steeds ongelooflijk getalenteerd en productief kunnen zijn, ook al hebben ze mogelijk symptomen of gedragingen die kunnen leiden tot beperkingen zoals rusteloosheid, slechte organisatorische vaardigheden, vergeetachtigheid en onvermogen om dingen af te maken die ze beginnen", zegt hij.
Het benadrukt ook het feit dat de aandoening ook volwassenen treft, niet alleen kinderen zoals sommigen denken. "Voor veel mensen is ADHD een levenslange aandoening in plaats van iets waar ze uit groeien, en het klinkt zeker alsof Leonardo da Vinci in zijn hele leven op veel van deze gebieden grote problemen had", zegt Fairchild.
Leonardo herkende zijn problemen met tijd- en projectmanagement en werkte soms samen met andere mensen om dingen voor elkaar te krijgen. Maar hij sloeg zichzelf ook in elkaar voor wat hij zag als zijn gebrek aan discipline. Zelfs aan het einde van zijn leven betreurde hij zijn falen en zei hij naar verluidt "dat hij God en de mensheid had beledigd door niet aan zijn kunst te hebben gewerkt zoals hij had moeten doen."
Catani vertelt Kate Kelland bij Reuters dat Leonardo zou kunnen dienen als het affichekind voor ADHD, dat in de publieke opinie vaak wordt geassocieerd met een laag IQ of misdragende kinderen. Hij zegt dat er veel succesvolle mensen zijn met het probleem, en ze kunnen zelfs nog succesvoller zijn als ze leren hoe ze de aandoening moeten beheren of behandelen.
"Leonardo beschouwde zichzelf als iemand die had gefaald in het leven - wat ongelooflijk is, " zegt hij. "Ik hoop (in dit geval) dat ADHD niet gekoppeld is aan een laag IQ of gebrek aan creativiteit, maar eerder de moeilijkheid om te profiteren van natuurlijke talenten."
Recent onderzoek wijst er zelfs op dat volwassenen met ADHD vaak creatiever zijn dan mensen zonder, waardoor ze op bepaalde gebieden een voorsprong hebben.
