Een kaart van het beven veroorzaakt door de aardbeving in Oklahoma in november 2011. Foto: USGS
In 2011 trof een aardbeving met een kracht van 5.6 Oklahoma, waarbij twee mensen gewond raakten en veertien huizen en een snelweg werden beschadigd. Het was de sterkste aardbeving ooit geregistreerd in de moderne tijd in Oklahoma, zegt Columbia University, en in een nieuwe studie suggereren onderzoekers dat deze aardbeving werd veroorzaakt door menselijke activiteit - specifiek de injectie van vloeistof in de grond als onderdeel van een gaswinningproject .
Als de bevindingen van de onderzoekers opkomen, is dit de grootste aardbeving waarvan bekend is dat deze wordt veroorzaakt door vloeistofinjectie. Columbia:
De recente opleving van de Amerikaanse energieproductie heeft enorme hoeveelheden afvalwater opgeleverd. Het water wordt zowel gebruikt bij hydrofracking, dat open rotsen kraakt om aardgas vrij te geven, als bij het verwijderen van aardolie uit conventionele oliebronnen. In beide gevallen moet het pekelwater en het water met chemicaliën worden afgevoerd, vaak door het elders in de grond terug te injecteren, waar het aardbevingen kan veroorzaken. Het water gekoppeld aan de aardbevingen in Praag was een bijproduct van de oliewinning bij één set oliebronnen en werd in een andere reeks uitgeputte oliebronnen gepompt die bedoeld waren voor afvalopslag.
De grote aardbeving komt te midden van een recente toename van aardbevingen in de regio, zegt de USGS.
Van 1972-2008 werden ongeveer 2-6 aardbevingen per jaar geregistreerd door de USGS ... In 2008 begon het aantal aardbevingen te stijgen, met meer dan een dozijn aardbevingen die plaatsvonden in de regio oost- noordoost van Oklahoma City en zuidwesten van Tulsa, Oklahoma. In 2009 bleef de snelheid van seismiciteit stijgen, met bijna 50 aardbevingen geregistreerd - veel groot genoeg om te worden gevoeld. In 2010 werd deze activiteit voortgezet.
Door de stress onder de grond te verhogen door het gewicht van water in een reservoir of door vloeistof diep onder de grond te pompen, kunnen mensen aardbevingen op verschillende manieren veroorzaken. De meeste geïnduceerde aardbevingen zijn echter meestal erg klein. Foto: AGU / USGS
Eerder, aldus de Associated Press, dachten onderzoekers dat de aardbeving in Oklahoma in 2011 "te krachtig was om door de mens te worden gemaakt." Of afvalwaterinjectie aardbevingen kan veroorzaken, is zelfs geen debat meer. De vraag was of zo'n grote beving op zo'n manier kon worden geactiveerd. In de nieuwe studie, zeggen de AP's Seth Borenstein, suggereren de wetenschappers dat een lange geschiedenis van het ondergronds pompen van afvalwater uiteindelijk de oorzaak van de fout was.
Dit gebied van Oklahoma was de locatie van olieboringen die teruggaan tot de jaren 1950, en afvalwater wordt daar sinds 1993 in stortputten gepompt, aldus de auteurs van de studie. Water en andere vloeistoffen die worden gebruikt voor het boren worden vaak meer dan een mijl onder de grond gepompt.
Het rapport zei dat er een merkbare sprong was in de putdruk in 2006. USGS geofysicus Elizabeth Cochrane beschreef de drukverhoging door injecties als vergelijkbaar met het blazen van meer lucht in een ballon, waardoor de huid van de ballon verzwakt.
... Het bewijs is niet zo compleet als andere kleinere aardbevingen die overtuigend zijn gekoppeld aan injecties van afval, zoals die in Arkansas, Colorado en Nevada, zei co-auteur Heather Savage van Columbia.
Maar met de beving op de "juiste plaats" bij de bron, de verhoogde druk en de andere kleinere bevingen in de regio veroorzaakt door injecties, "wordt het dwingend, " zei ze.
Ondertussen beweert de geologische enquête van Oklahoma dat de grote aardbeving met een kracht van 5, 6 het gevolg was van natuurlijke processen, zegt de AP. Tijdens een persconferentie in 2012 in Austin Holland met de Oklahoma Geological Survey werd ook de bewering verworpen dat afvalwaterinjectie de recente toename van de aardbevingen in Oklahoma drijft: "Er zijn geen onmiddellijk veranderingen in olie- en gasactiviteiten zichtbaar die de dramatische stijging van de aardbevingen kunnen verklaren."
Als de nieuwe claim opkomt, en de grote aardbeving eigenlijk te wijten is aan afvalwaterinjectie, dan kan dit betekenen dat breuklijnen nog gevoeliger zijn voor struikelen door menselijke activiteit dan we dachten.
Meer van Smithsonian.com:
Onderzoekers vinden immers dat aardbevingen aardbevingen kunnen veroorzaken
Hoe mensen aardbevingen veroorzaken
