Als neuropsycholoog in de jaren zeventig vocht Naomi Weisstein tegen de heersende overtuiging dat vrouwen een 'sociale ziekte' waren die exclusief thuis hoorde. Als vrouwen ziek waren, zei ze, was dat omdat de samenleving en de verschillende instellingen hen zo hadden geacht. In tegenstelling tot de meeste sociale wetenschappers, was ze echter ook in staat om haar perspectief in lied te articuleren:
gerelateerde inhoud
- De artistieke obsessie van Hermann Rorschach leidde tot zijn beroemde test
- Maak kennis met de computerwetenschapper die je moet bedanken voor de weer-app van je smartphone
Ik ging naar de dokter
Ik zei: "Dokter, kunt u me alstublieft helpen?"
Vlammen kwamen uit zijn oren
Hij brulde: "Je hebt een sociale ziekte."
Weisstein schreef deze teksten, van het nummer "VD Blues", samen met haar band, de Chicago Women's Liberation Rock Band - omdat ze naast psycholoog ook een vrouwenactiviste en rock 'n roller was. Zowel in haar muziek als in haar wetenschap was het werk van Weisstein verenigd door één thema: een 'weerstand tegen allerlei tirannieën', in de woorden van haar echtgenoot, Jesse Lemisch.
Weisstein behaalde een doctoraat in de psychologie aan Harvard in 1964. Daar begon ze een carrière gekenmerkt door weerstand. In haar essay "Hoe kan een klein meisje als jij een grote grote klasse mannen onderwijzen?" Uit een verzameling getiteld It It: 23 Women Writers, Artists, Scientists and Scholars Talk about their Lives and Work, Weisstein beschrijft het spervuur van genderdiscriminatie die ze tijdens haar carrière tegenkwam, van hoogleraren aan Harvard die haar vertelden dat "[w] omen niet thuishoren op graduate school" en haar verbieden het lab te gebruiken voor seksuele intimidatie voor mannelijke collega's die schaamteloos proberen haar werk te stelen. Toch verzette Weisstein zich en studeerde in slechts twee en een half jaar eerst af in haar Harvard-klas.
In "Hoe kan een klein meisje als jij een grote groep mannen onderwijzen?" Weisstein herinnert zich de moeilijkheden die ze tegenkwam tijdens haar zoektocht naar een baan bij Harvard. Naast de titulaire vraag, kwam ze ook beledigende vragen van potentiële werkgevers tegen, waaronder: "Wie heeft uw onderzoek voor u gedaan?" Ondanks deze beschuldigingen ontving ze een postdoctorale fellowship van de National Science Foundation in wiskundige biologie aan de Universiteit van Chicago. Uiteindelijk kreeg ze een onderzoekssubsidie van de psychologieafdeling van de Loyola University in Chicago, waar ze ook een faculteitsfunctie kreeg.
Tijdens zijn onderzoek in Chicago in 1969 hielp Weisstein de Chicago Women's Liberation Union - een organisatie die het tweede golf feminisme in de stad op gang bracht. Rond die tijd herinnert ze zich aan het luisteren naar "Under My Thumb" van Mick Jagger, een lied waarin hij zijn vriendin vergelijkt met een "squirmin 'hond die net haar dag heeft gehad."
"Hoe crimineel, " herinnert Weisstein zich, "om de onderwerping van vrouwen zo sexy te maken."
Weisstein luisterde samen met andere feministen naar rockmuziek omdat ze zich identificeerden met de tegencultuur die het teweegbracht. Toch geloofde Weisstein dat de geslachts- en seksuele politiek van rock een radicale verandering nodig had. Dus, met weinig ervaring maar met heel veel motivatie, besloot ze een rockband te beginnen met vijf andere leden van CWLU, en de Chicago Women's Liberation Rock Band was geboren.
In haar woorden: "Waarom niet zien wat er zou gebeuren als we visionaire, feministische rock zouden creëren?"
De band vormde in 1970 met een expliciete en unapologetische politieke invalshoek. Hun teksten en uitvoering resoneerden met vrouwen die van rockmuziek hielden maar ook op zoek waren naar vrouwelijke solidariteit. In 1973 brak de band door het gewicht van interne conflicten. Ondanks hun onervarenheid als muzikanten en kortstondige run, bereikte CWLRB hun doel: rockmuziek maken die niet ging over de onderwerping van vrouwen, maar over hun bevrijding.
Op hetzelfde moment dat Weisstein probeerde de wereld van de rock van muziek op te schudden, verlegde ze ook de grenzen van de psychologie. In een zinderend essay uit 1968 getiteld 'Kinder, Küche, Kirche as Scientific Law: Psychology Constructs the Female', riep Weisstein het falen van het door mannen gedomineerde veld en haar beoefenaars om de aard van vrouwen goed te onderzoeken. 'Kinder, küche, kirche', of de drie K's, is een Duitse uitdrukking die 'kinderen, keuken en kerk' betekent, die de rol van vrouwen definieerde als moeders, vrouwen en morele opvoeders.
Weisstein beweerde dat psychologen vanuit hetzelfde culturele script werkten dat vrouwen onderwierp en naar huis verbood. Ze gaf voorbeelden van gerespecteerde psychologen zoals Bruno Bettelheim van de Universiteit van Chicago die zeiden dat 'vrouwen net zo goed goede wetenschappers of ingenieurs willen zijn, ze in de eerste plaats vrouwelijke metgezellen van mannen en moeders willen zijn', en Erik Erikson van Harvard die zich afvroeg of een vrouw 'een identiteit zou kunnen hebben voordat ze weten met wie ze zullen trouwen'.
De krant was net zo wetenschappelijk als beschuldigend. Door te vertrouwen op theorie zonder bewijs, hadden psychologen, aldus Weisstein, deze stereotypische culturele ideeën over vrouwen in hun praktijk geïntegreerd zonder de sociale context te onderzoeken die hen vormde. Na een eerste terugslag veranderde haar paper onherroepelijk het veld van de psychologie. In een speciale uitgave van Psychology of Women Quarterly gewijd aan het werk van Weisstein, beweren psychologen Alexandra Rutherford, Kelli Vaughn-Blout en Laura C. Ball dat het "[c] entral, zo niet katalytisch, was voor de uitvinding van feministische psychologie."
Met 'Psychology Constructs the Female' bracht Weisstein de eisen van de vrouwenbevrijdingsbeweging voor de deur van de psychologie. Binnen de American Psychological Association richtte ze divisie 35 op, gewijd aan de psychologie van vrouwen. Ondertussen bracht ze ook psychologie naar de vrouwenbevrijdingsbeweging. Slechts twee jaar nadat haar essay werd gepubliceerd, werd het in de 1970-publicatie van Sisterhood is Powerolog: een bloemlezing van de geschriften van de Women's Liberation Movement, tegenwoordig een klassiek boek in de literatuur van het feminisme van de tweede golf.
Hoewel Weisstein vandaag de dag vooral bekend staat om haar weerstandsmuziek en "Psychology Constructs the Female", zegt Lemisch, "was het centrum van haar leven de neurowetenschap." Weisstein's werk in de neurowetenschap maakte deel uit van wat we nu de Cognitieve revolutie noemen, die zich concentreerde op de keuzevrijheid van de hersenen bij het vormen van percepties. Ze toonde aan dat de hersenen niet alleen passief informatie ontvingen; het was actief in het vormen van visies die visueel werden ontvangen en daaraan betekenis gaf.
Hoewel het toen niet meteen duidelijk was, was dit ook een vorm van weerstand. Weisstein duwde terug tegen de heersende overtuigingen dat mensen passieve ontvangers waren door te laten zien, zelfs tot aan de neuronen in de hersenen, dat mensen actieve agenten konden zijn in het vormen van hoe ze de wereld zien.
In 1973 werd Weisstein uitgenodigd voor SUNY Buffalo om zich aan te sluiten bij een prominente groep cognitieve psychologen. In plaats van een huis te vinden voor haar en haar onderzoek, vond ze een omgeving die vijandiger en discriminerend was dan Harvard. Collega's zouden de studenten van Weisstein ontmoeten om te proberen details over haar onderzoek te achterhalen, terwijl sommige meer schaamteloos probeerden om haar experimenten zonder haar uit te voeren, die ze beschrijft in een essay getiteld "Diefstal". Bovenop de degradatie van haar werk, verdroeg ze ook meedogenloos seksuele intimidatie, waarover ze later schreef.
In maart 1980 werd bij Weisstein de diagnose chronisch vermoeidheidssyndroom gesteld. Van 1983 tot 2013 was ze bedlegerig. "Ik geloof echt dat de gruwelen in Buffalo een rol hebben gespeeld bij het ziek maken in 1980", zegt Lemisch. Toch bleef Weisstein werken. Na haar diagnose bleef ze in de redactie van tijdschriften, hield haar laboratorium in Buffalo nog acht jaar aan de gang en publiceerde 17 meer artikelen, de laatste in 1992.
Voor Lemisch opende de diagnose chronisch vermoeidheidssyndroom "een hele nieuwe wereld van onverdraagzaamheid." Het chronisch vermoeidheidssyndroom was onder de loep en werd enorm verkeerd begrepen. De artsen 'karakteriseren [d] het als psychosomatische en' vrouwelijke hysterie 'om de oude, seksistische term te gebruiken, ' zegt Lemisch. Terwijl haar ziekte voortduurde, werd het haar man duidelijk dat "de jarenlange strijd binnen de wetenschap nu een strijd betekende met de medische professie."
In de weken die leidden tot de dood van Weisstein in 2013, stond haar arts erop dat ze geen kanker had, ondanks haar voortdurende zorg voor vaginale bloedingen. Hoewel uiteindelijk de diagnose werd gesteld en opgenomen in het Lenox Hill-ziekenhuis voor kanker, kon de arts daar geen goedaardige tumor in de buurt van haar maag vinden - hoewel ze er recht op kon wijzen. De tumor weerhield haar van eten en drinken, maar de arts stond erop dat ze het gewoon niet probeerde. Weisstein stierf op 26 maart 2015 aan eierstokkanker - een dood die zeker werd verhaast door het ontslag van de vrouw door de medische professie.
"Er waren veel Naomis", zegt Lemisch. De diverse groep mensen die tijdens haar herdenking spraken - van feministisch icoon Gloria Steinem tot neurowetenschapper Patrick Cavanaugh - weerspiegelen de vele arena's die Weisstein beïnvloedde, verstoorde en veranderde. Weisstein hield van rockmuziek en wetenschap, maar ze geloofde ook dat ze vrouwen konden bevrijden in plaats van ze te degraderen. Hoewel ze uiteindelijk het slachtoffer werd van dezelfde dominante stereotypen over vrouwen waar ze tegen vocht, hielp ze de psychologie en neurowetenschappen te transformeren in een beter veld dan toen ze het had gevonden.
