Er was een tijd dat het nemen van een perfect schot in een spelletje biljart ertoe kon leiden dat de bal explodeerde.
gerelateerde inhoud
- Het meeste ivoor te koop komt van recent gedode olifanten - suggereren dat stroperij zijn tol eist
Dat komt omdat de ballen gemaakt waren van celluloid, een vroeg plastic dat helaas brandbaar was. Het werd op deze dag in 1869 gepatenteerd, slechts een paar jaar na het eerste door mensen gemaakte plastic, Parkesine.
Hoewel het later werd geassocieerd met film (waar de brandbaarheid ook beroemd een probleem was), ontstond celluloid, net als veel andere vroege kunststoffen, als onderdeel van een poging om een niet-wiskundig biljartprobleem op te lossen: het ivoorprobleem.
In het midden van de negentiende eeuw, schrijft Lauren Davis voor iO9, "was er een algemeen, hoewel onjuist, geloof dat ivoor schaars was." Tegelijkertijd was volgens Roman Mars op de podcast 99% onzichtbaar, biljart extreem populair.
Het was de enorme populariteit van biljart, gecombineerd met deze angst voor een afnemende voorraad ivoor, die leidde tot de ontwikkeling van plastic, een materiaal dat "de moderne wereld ging definiëren", zegt Mars.
“De biljartbal moet bepaalde fysieke eigenschappen hebben. Het moet goed terugveren. Het moet een bepaalde dichtheid hebben, ”legde een biljartexpert uit aan Mars. Het enige materiaal dat alles zou doen wat de game nodig had, was eersteklas ivoor, dat volgens Mars "eigenlijk biljartbal ivoor werd genoemd."
In de zoektocht naar een vervanging van dit dure en moeilijk te verkrijgen materiaal, bood een groot bedrijf dat biljartbenodigdheden maakte, Phelan en Collender, een beloning van $ 10.000 (enkele honderden duizenden dollars in het geld van vandaag) aan iedereen die er een kon uitvinden.
Hoewel Alexander Parkes erin slaagde het eerste materiaal te produceren dat ivoor benaderde, was Parkesine niet geschikt voor productie op commerciële schaal. Celluloid, ontwikkeld door John Wesley Hyatt, deed.
"Celluloid en zijn voorgangers waren allemaal gemaakt met nitrocellulose, ook bekend als pyroxylin, flash-papier en pistoolkatoen, " schrijft Davis. "Zoals je uit die reeks namen zou kunnen raden, waren deze kunststoffen zeer brandbaar, en bij gebruik in biljartballen hadden ze een aantal, wel, interessante resultaten."
Af en toe, zoals Hyatt zelf herinnerde, zouden twee ballen die elkaar raken "een milde explosie veroorzaken zoals een percussie guncap."
"We hadden een brief van een eigenaar van een biljartzaal in Colorado, waarin dit feit werd vermeld en dat hij er niet zoveel om gaf, maar dat onmiddellijk iedereen in de kamer zijn pistool trok."
Deze arrogante houding ten opzichte van persoonlijke veiligheid kwam ook naar voren bij andere celluloidproducten. Naast biljartballen, werd celluloid gebruikt om dameskammen en andere mode-producten zoals knopen, kragen en kunstgebitten te maken. De gemakkelijke ontvlambaarheid van het materiaal was ook een probleem op al die plaatsen, schrijft Ria Misra voor i09 .
Tegenwoordig zijn biljartballen gemaakt van hars en het aantal olifanten neemt af als gevolg van stropers die op zoek zijn naar ivoor - nu een verboden substantie.
