In 1998, nadat de Amerikaanse auteur Bill Bryson, bekend om zijn humoristische verkenningen van het leven in de VS en in Engeland, A Walk in the Woods: Rediscovering America on the Appalachian Trai l schreef, onderging het spoor - ongeveer 2.200 mijl lang - een golf van wandelaars. Het werd de "Bryson Bump" genoemd. Boeken kunnen dat doen: naarmate de populariteit van Cheryl Strayeds memoires Wild groeide, kreeg het parcours dat het bevatte, de Pacific Crest Trail, zijn eigen boost in gebruik.
Nu is Wild ook een film, net uitgebracht in december, en de PCT (zoals het bekend is) ervaart nog een enorme toename van interesse. Jack Haskel, specialist op het gebied van trail-informatie, meldt dat het websiteverkeer met 300 procent is gestegen.
Ervaren wandelaars maken zich zorgen, net als de PCT Association. Of ze voelen zich tenminste proactief. De PCTA heeft zojuist aangekondigd dat een nieuw vergunningensysteem het aantal langeafstandswandelaars dat elke dag kan beginnen vanaf het zuidelijkste punt van het pad zal beperken tot 50, volgens de Associated Press. Met een online applicatie kunnen wandelaars hun startdata plannen.
De PCT strekt zich uit over 2.650 mijl van Mexico naar Canada. Het klimt van de woestijn Chaparral naar de toppen van de Sierra Nevada en de Cascade-bergketens. Thru-wandelaars ervaren het geheel. Strayed wandelde ongeveer de helft van het parcours en sloeg enkele secties over, gedurende een periode van enkele maanden op een fysieke en emotionele reis. The New York Times rapporteert:
Vanuit haar huis in Portland, Oregon, zei mevrouw Strayed dat het verhaal van mevrouw Blaney een vertrouwd verhaal is geworden in haar inbox, waarin ze uitlegde dat 'misschien 1000 mensen benaderen' haar een e-mail hebben gestuurd en zei: 'Ik heb gelezen' Wild 'en je hebt me geïnspireerd om een wandeling te maken.'
Gelukkig heeft "The Wild Effect" nog niet een groot aantal slecht voorbereide mensen op het spoor gebracht. Haskel vertelde de Times : 'Mijn algemene indruk is dat' Wild 'althans tot nu toe vertaalt in mensen die meer weeklange backpacken en weekend backpacken reizen. Ik ben vijf tot zes lange afstandswandelaars tegengekomen geïnspireerd door' Wild, 'en nog veel meer kortere wandelaars.'
Terwijl de vergunning sommigen de verkeerde kant op wrijft, willen anderen er gewoon voor zorgen dat mensen voor het pad en zichzelf zorgen. Journalist en wandelaar Kit Stolz schrijft in zijn blog dat het effect misschien niet zo erg is als sommige angst:
Veel mensen hebben negatieve associaties over beroemdheden en willen niet dat ze op het toneel verschijnen, maar in mijn ervaring, of het nu een klein stadje (Ojai) is of een oorzaak, hebben ze de neiging om te helpen. Misschien is het hetzelfde met het backpacken van de PCT.
We zullen gewoon moeten zien hoe het volgende seizoen losbarst. En nieuw geïnspireerde potentiële wandelaars? Er zijn een heleboel wandelingen, lang en kort, om te bekijken in het hele land en de wereld. Houd ze gewoon aardig en wees veilig.
