Edward Forbes, de kleinzoon van Ralph Waldo Emerson - die opvallend veel leek op de filosoof-dichter toen hij ouder werd - begon in de vroege 20e eeuw kleurpigmenten te verzamelen.
gerelateerde inhoud
- Nieuwe tentoonstelling onthult de "bizarre" verhalen achter eeuwenoude pigmenten
Het begon allemaal toen hij werd afgeluisterd om het Fogg Art Museum te runnen in 1909 (het was een beslissing waarvan het Boston Museum Bulletin later meende dat het een "opmerkelijk gevoel van iemands kant" weerspiegelde, aangezien Forbes toen nog in de twintig was).
De jonge kunsthistoricus wilde het kleine museum transformeren tot wat nu de parel van de Harvard Art Museums is. Maar toen hij werken begon aan te schaffen voor de prille permanente collectie van het museum, besefte hij dat hij een manier nodig had om te voorkomen dat hij zou worden opgelicht door de vele vervalsingen of samengestelde werken die Europese kopers Amerikanen wilden verkopen.
En dus, zoals het verhaal gaat, keek hij naar pigmenten.
Rokusho A-0 nr. 3 (Pascale Georgiev voor Atelier Éditions) Van een stop van drakenbloed (gedroogde granaatkleurige druppels bloed van gewonde scheuren in schors) tot Tyrisch paars (waarvoor ongeveer 10.000 weekdieren nodig zijn om een gram van het spul te produceren), pigmenten zijn deeltjes gekleurd materiaal die worden gebruikt om verf te maken, onder andere dingen, en, belangrijker voor Forbes, hun unieke composities en geschiedenis kunnen worden gebruikt voor authentieke kunstwerken.
Nu werpt een nieuw boek van Atelier Éditions, An Atlas of Rare & Familiar Color, licht op de legendarische geschiedenis van zijn nalatenschap, de Forbes Pigment Collection. Vandaag de dag, terwijl de meer dan 2500 monsters zorgvuldig worden bewaard achter glas in het laboratorium van Fogg, kunnen bezoekers de kleurrijke flessen in regenboogformatie zien in curiosa-kasten op de vierde verdieping van het museum.
Het boek, passend geordend in secties op kleur, belicht verhalen van verschillende pigmenten in de collectie.
Malachiet (gepolijst) (Pascale Georgiev voor Atelier Éditions) Elke flacon heeft zijn eigen geschiedenis.
Karmijn, een felrode kleur, wordt gemaakt door Armeense en Poolse cochineale insecten te verpletteren, soorten die nu bedreigd zijn. Het onofficiële rood van de Nederlandse Gouden Eeuw, het boek schrijft dat het "volledig achterhaald was" door de explosie van synthetische pigmenten door de Industriële Revolutie.
Omgekeerd fungeert Scheele's Green of Schloss Green als een voorbeeld van de gevaren van dergelijke technologische sprongen. Het synthetische koper-arseen-pigment, uitgevonden in 1775 door de chemicus Carl Wilhelm Scheele, vormde het interieur van het meest stijlvolle 19e-eeuwse Victoriaanse huis terwijl het langzaam zijn inwoners vergiftigde. Napoleon Bonaparte was mogelijk een van de slachtoffers. Het geelgroene behang, dat arseen in de lucht liet ontsnappen toen het vochtig werd, sierde de muren van zijn woning in ballingschap op St. Helena.
Het juiste pigment kan een werk transformeren. Johannes Vermeer zou tijdens zijn carrière niet meer dan 15 verschillende pigmenten hebben gebruikt. Het boek noemt een van deze pigmenten, ultramarijn, "mooier en duurder dan goud zelf." Met name geeft het leven aan de blauwe tulband in "Meisje met een parel". Het werk, dat momenteel wordt bestudeerd door experts in het kunstmuseum van het Mauritshuis in Nederland, vertrouwt op het kleurenverhaal van het palet van Vermeer om het raadselachtige gezicht van het jonge meisje te creëren, en, zoals het boek schrijft, haar "onvervalste ultramarijn maakt haar trapsgewijze tulband in de buurt van luminescent."
Emerald Green, Copper Aceto-Arsenite (Pascale Georgiev voor Atelier Éditions) Tijdens de ambtstermijn van Forbes bij de Fogg groeide de Forbes Pigment-collectie uit tot meer dan 2.000 monsters en veranderde het in een geheel eigen kunstwerk. Het wordt ook een belangrijk educatief hulpmiddel; scheikundige Rutherford John Gettens, samen met de toen afgestudeerde student George Stout, gebruikte het als een hulpmiddel om jonge kunsthistorici te leren hoe ze kunst moesten onderzoeken en authenticeren, en hielp daarbij het gebied van kunstbehoud in de Verenigde Staten te transformeren.
Kort nadat Forbes met pensioen ging als directeur van het museum in 1944, leidden bezuinigingen echter tot de verwaarlozing van de collectie, die pas in delen werd bijgewerkt tot de aughts. Vervolgens werd de afdeling onderzoek en restauratie van Fogg (die het Straus Centre for Conservation and Technical Studies was geworden) belast met het analyseren van drie van 32 schilderijen die naar verluidt van Jackson Pollock waren. Onderzoekers konden de authenticiteit van de werken betwisten door te bewijzen dat de pigmenten die in de schilderijen werden gebruikt, zoals het lichtechte pyrroolrood, PR 254, pas na de dood van Pollock in 1956 was ontdekt.
Met het project kwam hernieuwde belangstelling voor de pigmentcollectie van Forbes en nadat het project in 2007 was afgerond, kregen curatoren een nieuw budget om de collectie aan te vullen en uit te breiden.
De bijgewerkte Forbes-collectie vertelt nu verhalen over kleuren zo oud als houtskool, gebruikt in grotkunst, en zo nieuw als de controversiële fluweelachtige Vantablack. Exclusieve artistieke rechten op 'zwartste zwart' ter wereld, die Surrey Nanosystems in 2006 heeft gecreëerd, zijn toegekend aan de studio van de Britse kunstenaar Anish Kapoor. Passend heeft de collectie ook het antwoord van kunstenaar Stuart Semple op de kleur gekregen. Semple's pigment, waarnaar hij tong-in-wang verwijst als 'rozeste roze' van de wereld, kan omgekeerd worden gekocht door elke kunstenaar behalve Kapoor.
Het Fogg-museum zelf heeft onlangs een eigen revisie van $ 350 miljoen ondergaan, die in 2014 opnieuw voor het publiek werd geopend. Met de renovaties kwam er een nieuwe ruimte voor het Straus-centrum in het museum, met grote glazen ramen om de Forbes-pigmentcollectie te presenteren, waardoor nieuwsgierige bezoekers een van vloer tot plafond uitkijkpunt om opnieuw naar de pigmenten te kijken die verantwoordelijk zijn voor de kleurgeschiedenis.
