Planten, zo lijkt het, hebben een oor voor gevaar. Volgens recent onderzoek kunnen ten minste sommige van die schijnbaar inerte organismen zien wanneer ze levend worden gegeten. Ze vangen de geluidstrillingen op die worden veroorzaakt door muilende insectenmonden en reageren dienovereenkomstig ± met een golf van chemische afweer.
Zoals Modern Farmer schrijft: "Het is een veel dynamischer verdediging dan wetenschappers zich hadden gerealiseerd: de plant is zich meer bewust van zijn omgeving en kan reageren dan verwacht."
Onderzoekers registreerden de geluiden van rupsen die bladeren eten van Arabadopsis, een plant gerelateerd aan broccoli, boerenkool en kool. (Het gaat onder de algemene naam Thale Cress.) Vervolgens speelden ze dat gruwelijke geluid terug naar andere Arabadopsis- planten. Planten die werden blootgesteld aan die gevarengeluiden produceerden aanzienlijk hogere niveaus van defensieve chemische verbindingen die werden gebruikt om insecten af te weren dan planten die werden blootgesteld aan opnames van stilte, de wind of insectensongs.
De onderzoekers hebben geen idee of andere plantensoorten hetzelfde of een vergelijkbaar sensorisch vermogen hebben of hoe de tuinkers die trillingen in de eerste plaats weet te voelen. Zoals Modern Farmer echter opmerkt, roept de bevinding wel enkele interessante vragen op over de vraag of het mogelijk zou kunnen zijn om gewassen te kietelen om hun eigen chemische afweer te produceren - en misschien ook over de ethiek van vegetariërs die wreedheden aan hun salades toebrengen.
