"Een van de meest buitengewone en minst begrepen aspecten van het leiderschap van Dr. Martin Luther King was zijn indringende begrip van de kracht van visuele beelden om de publieke opinie te veranderen, " zegt Maurice Berger, staande voor een oversized zeefdrukportret van de gedode burgerrechten leider. Berger, professor aan de Universiteit van Maryland, het Centrum voor Kunst, Ontwerp en Visuele Cultuur van Baltimore County, is de man achter een ontroerende en uitgebreide nieuwe tentoonstelling die het effect van beelden op de burgerrechtenbeweging voor het National Museum of African American documenteert Geschiedenis en cultuur. (De reizende tentoonstelling 'For All the World to See' is tot en met 27 november te zien in het National Museum of American History.) Berger werkte aan de collectie - films, tv-clips, grafische kunst en fotografie, het grootste deel van eBay - in de afgelopen zes jaar. Maar in ruimere zin stelt hij het zijn hele leven samen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Een fan herdenkt Dr. Martin Luther King Jr. (Collection of Civil Rights Archive / CADVC-UMBC) 
I Am A Man, Sanitatiewerkers verzamelen zich buiten Clayborn Temple, Memphis, TN, 1968. (© Ernest C. Withers. Courtesy Panopticon Gallery, Boston, MA) 
Tijdschriften trotseren stereotypen. (Verzameling van burgerrechtenarchief / CADVC-UMBC) 
Een boek legt belangrijke momenten vast in de beweging voor burgerrechten. (Verzameling van burgerrechtenarchief / CADVC-UMBC) 
Een FBI-poster zoekt informatie over vermiste activisten. (International Centre of Photography Collection) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Wat Hattie McDaniel zei over haar Oscarwinnende carrière bij raciale stereotypen
- Freedom Rides: een mijlpaal voor burgerrechten
In 1960, toen Berger 4 jaar oud was, verhuisden zijn accountantvader Max en zijn moeder, voormalig operazanger Ruth Secunda Berger, het gezin naar een overwegend zwart en Spaans woningbouwproject aan de Lower East Side van Manhattan. "Mijn wereld was geen wereld van witheid toen ik opgroeide, wat geweldig was", zegt Berger, omdat het hem inzichten gaf in de zwarte cultuur en racisme. Hij herinnert zich bijvoorbeeld dat hij onbezorgd door een warenhuis kon lopen, terwijl zijn zwarte vrienden zouden worden gevolgd door winkelbewakers.
In 1985 ontmoette hij Johnnetta Cole, hoogleraar antropologie aan het Hunter College van Manhattan, waar Berger universitair docent kunstgeschiedenis was. Twee jaar later werkten hij en Cole, die directeur van het National Museum of African Art zouden worden, samen aan een interdisciplinair project, waaronder een boek en een tentoonstelling in de Hunter College Art Gallery, genaamd 'Race and Representation', waarin het concept werd verkend van institutioneel racisme. "We waren het eerste grootschalige kunstmuseumproject dat de kwestie van wit racisme als een probleem voor kunstenaars, filmmakers en andere visuele cultuurdisciplines breed onderzocht, " zegt Berger, "en dat heeft me echt op dit 25-jarige pad van handelen gezet met twee dingen die voor mij als wetenschapper het meest interessant zijn: Amerikaanse raciale relaties en de manier waarop visuele cultuur heersende ideeën beïnvloedt en de manier waarop we de wereld zien verandert. "
In de nieuwe tentoonstelling onderzoekt Berger hoe visuele berichten niet alleen werden gebruikt door bewegingsleiders en de media, maar ook door gewone mensen die niet in geschiedenisboeken worden genoemd. "Ik wilde echt het niveau van menselijke interactie op de grond begrijpen", zegt Berger. "Of het nu om tv of tijdschriften ging, de wereld is telkens één beeld veranderd." Hij gelooft dat de meest eenvoudige beelden een emotionele portemonnee kunnen opleveren, zoals een poster van grafisch kunstenaars uit San Francisco die in rode letters verklaart: "Ik ben een Man. 'Het werd geïnspireerd door plakkaten die werden gedragen door opvallende zwarte sanitairwerkers in Memphis in 1968 - de staking die King op de dag van zijn moord naar de stad bracht.
De tentoonstelling neemt bezoekers mee door themasecties, beginnend met stereotiepe beelden als tante Jemima, gevolgd door een tentoonstelling van zeldzame Afro-Amerikaanse tijdschriftcovers, die stereotypen probeerden te bestrijden met beelden die trots, schoonheid en prestatie belichamen.
Verderop onderzoekt Berger de moord en verminking van de 14-jarige Emmett Till in 1955, nadat hij werd beschuldigd van fluiten naar een blanke vrouw tijdens een bezoek aan Mississippi. Zijn gruwelijke dood, grimmig thuisgebracht door het aandringen van zijn moeder op een open kist bij zijn begrafenis in Chicago, werd een verzamelpunt voor de burgerrechtenbeweging. "Ze droeg ook fotografen op om foto's van het lichaam te maken en zei: 'Laat de wereld zien wat ik heb gezien', " zegt Berger, die de titel van de tentoonstelling uitlegt. 'En ik dacht, nou dan zal ik de oproep van mevrouw Till beantwoorden. Het is deze totaal radeloze, rouwende moeder, geen historicus, geen politieke figuur, die zich plotseling realiseert dat dat ene beeld een revolutie kan veroorzaken. '
