De laatste kerst van president Lincoln was een historisch moment. Het telegram dat hij ontving van generaal William Tecumseh Sherman gaf aan dat het einde van de burgeroorlog nabij was. Maar zoals het persoonlijke kerstverhaal van Lincoln onthult, hebben die met conflict gevulde jaren ook bijgedragen aan het vormgeven van een unieke Amerikaanse kerst.
gerelateerde inhoud
- Het Christmas Tale Spoken Record dat het audioboek lanceerde
- De geschiedenis van de kerstkaart
- Hoe Amerika's populairste potplanten Kerstmis hebben vastgelegd
Het telegram van Sherman aan de president, die slechts een maand daarvoor was gekozen voor een tweede termijn, las: 'Ik smeek u de stad Savannah als kerstgeschenk te presenteren met 150 zware wapens en veel munitie, en ook ongeveer 25.000 balen katoen. "
"Washington vierde het met een saluut van 300 geweren", schrijft de Wisconsin State Journal . Deze overwinning gaf aan dat het einde van de lange, bloedige oorlog die het presidentschap van Lincoln en het land vormde waarschijnlijk in de buurt was. Lincoln schreef terug: 'Heel veel dank voor je kerstcadeau - de verovering van Savannah. Doe alstublieft mijn dankbare erkenningen aan uw hele leger - officieren en mannen. "
Hoewel het velen van hun families scheidde, permanent of tijdelijk, heeft de burgeroorlog ook bijgedragen aan de ervaring van de Amerikanen met Kerstmis, wat geen grote feestdag was vóór 1850. “Net als vele andere dergelijke 'uitvindingen van traditie', was de oprichting van een Amerikaanse kerst een antwoord op sociale en persoonlijke behoeften die op een bepaald punt in de geschiedenis ontstonden, in dit geval een tijd van sectionele conflicten en burgeroorlog, ” schrijft Penne Restad voor geschiedenis vandaag .
Tegen de tijd van de oorlog was Kerstmis uitgegaan van een perifere feestdag die in het hele land anders werd gevierd, als het al werd gevierd, tot een unieke Amerikaanse smaak.
"De burgeroorlog versterkte de aantrekkingskracht van Kerstmis", schrijft Restad. “De viering van het gezin kwam overeen met het verlangen van soldaten en degenen die ze achterlieten. De boodschap van vrede en goede wil sprak tot de meest onmiddellijke gebeden van alle Amerikanen.
Dit was ook waar in het Witte Huis. "Lincoln heeft nooit echt een kerstboodschap gestuurd om de eenvoudige reden dat Kerstmis pas in 1870, vijf jaar na zijn dood een nationale feestdag werd", schrijft Max Benavidez voor Huffington Post . "Tot die tijd was Kerstmis een normale werkdag, hoewel mensen vaak speciale kerstdiners hadden met kalkoen, fruitcake en andere lekkernijen."
Tijdens de oorlog leverde Lincoln kerstgerelateerde inspanningen, zoals cartoonist Thomas Nast een invloedrijke illustratie laten tekenen van de kerstman die kerstcadeaus uitdeelt aan Union-troepen, schrijft Benavidez. Maar Kerstmis zelf was niet de grote productie die het zou worden: In feite had het Witte Huis zelfs geen kerstboom tot 1889. Maar tijdens de laatste Kerst van de oorlog - en de laatste Kerst van het leven van Lincoln - weten we iets over hoe hij de vakantie hield.
Op 25 december organiseerden de Lincolns een kerstreceptie voor het kabinet, schrijft de White House Historical Society. Ze hadden ook enkele onverwachte gasten voor het kerstdiner van die avond, schrijft de historische samenleving. Tad Lincoln, de onstuimige jonge zoon van de president die al had bijgedragen aan het inspireren van de traditie van een presidentiële kalkoenpardon, nodigde verschillende krantenverkopers uit - krantenverkopers voor kinderen die buiten in de koude winter in Washington werkten - voor het kerstdiner. "Hoewel de onverwachte gasten een verrassing waren voor de kok van het Witte Huis, verwelkomde de president hen en liet ze toe om te blijven eten", schrijft de historische vereniging. De maaltijd moet een memorabele maaltijd zijn geweest, tenminste voor de krantenjongens.
