Een videokunstenaar geboren van gemengd Afrikaans-Europese afkomst, Theo Eshetu heeft zijn carrière doorgebracht met het presenteren van beelden van zijn wereldwijde identiteit. Zijn werk, Brave New World II, is momenteel te zien in het African Art Museum. Het stuk is een serie bewegende beelden die alles omvat, van granenboxen tot dansgroepen tot vliegtuigen die opstijgen vanaf de startbaan. De video wordt geprojecteerd op een tv-scherm in een spiegeldoos in de muur, die het scherm weergeeft in de vorm van een wereldbol.
Eshetu spreekt morgenavond om 19.00 uur in het African Art museum. Ik heb hem onlangs ingehaald over het vinden van artistieke oplossingen voor praktische problemen, technologie en zijn inspiratie voor het doen van kunst.
Hoe ben je begonnen met video?
Ik studeerde om fotograaf te worden en tijdens mijn studie volgde ik een communicatiecursus. Ik was geïnteresseerd in kunst, vooral kunst met communicatiemedia of mediakunst. Destijds was video iets heel nieuws, en het leek mij dat er veel meer te ontdekken valt bij het doen van onderzoek in video dan in fotografie. Video was zo nieuw dat men niet helemaal zeker was wat de kunst van video was. Dus ik dacht, nou, dat is een goed pad om verder te gaan. Ik begon video's te maken om te ontdekken wat de kunst van video is, wat er mogelijk een kunstvorm van kan maken, en hoe ik het kan gebruiken als een medium van expressie in plaats van communicatie.
Wat is een van je favoriete aspecten van het videomedium?
Ik denk dat het meest opvallende aan video het feit is van de sterke relatie met de realiteit. Schilderen heeft duidelijk een zekere afstand tot de realiteit, fotografie komt al een beetje dichter bij de realiteit, film komt vrij dicht bij de realiteit, maar op de een of andere manier lijken video en televisie je de realiteit te kunnen laten zien. Je begint jezelf af te vragen, wat is de realiteit? Als dit videobeeld dat ik zie de realiteit kan weergeven, wat is er dan in werkelijkheid dat het onderzoeken of definiëren waard is?
Een ander interessant ding is het feit dat we allemaal accepteren dat televisie een zeer invloedrijk medium is en het beïnvloedt onze perceptie van de wereld. We weten wat nep is en wat echt is, maar op de een of andere manier geeft het ons een beeld van de wereld, hoe plaatsen zijn, hoe we zijn. Daarom [gebruik ik] hetzelfde medium als televisie om een artistieke boodschap te creëren of te construeren, een soort persoonlijke realiteit in plaats van een institutionele realiteit of een politieke realiteit. In de handen van een kunstenaar wordt [video] iets anders en kun je er een ander soort van lezen. Dus dat individuele aspect vind ik heel krachtig.
Hoe gaat uw werk over de wereldwijde identiteit?
Ik begon video's te maken om mijn eigen identiteit als onderwerp te gebruiken. Met andere woorden, mijn identiteit bestaat uit het zijn van een Ethiopische vader, een Nederlandse moeder, geboren in Londen, die in Rome woont, dus er is een heel ingewikkeld netwerk van culturen die in mijn eigen wezen met elkaar in dialoog zijn. Een poging om te reproduceren, daar gaat mijn meeste werk over. Het is niet echt het werk van een Afrikaanse kunstenaar of een Europese kunstenaar, maar het is echt het werk van hoe de wereld eruit ziet als je in feite verschillende culturele invloeden in je hebt.
Ik denk dat die visie op een wereld waarin verschillende culturen met elkaar omgaan, tegenwoordig heel relevant is en ook kenmerkend is voor het medium video en televisie. Met andere woorden, het is een medium dat via satelliet kan worden uitgezonden, het kan tegelijkertijd op verschillende continenten in landen worden doorgegeven en daarom moet het op de een of andere manier verschillende dingen aan verschillende mensen over de hele wereld communiceren. Het is geen Italiaanse film voor een Italiaans publiek dat de Italiaanse taal begrijpt. Dit zijn werken die de unie, botsingen of harmonie tussen verschillende culturen in verband brengen. Sommige video's, ik doe dat op een expliciete, specifieke manier, en in andere video's doe ik het op een meer abstracte, poëtische manier, en ik zou zeggen dat Brave New World een meer abstracte poëtische benadering is.
Hoe kwam je op het gespiegelde doosstuk van je werk?
Het ontstond echt als een soort oplossing voor een probleem. Ik werd uitgenodigd om een tentoonstelling in een museum te doen en het budget was vrij beperkt. Het probleem was hoe een nieuw videowerk te maken voor een tentoonstelling die gepland was als een zeer belangrijke tentoonstelling hier in Rome zonder de mogelijkheid te hebben om veel te filmen, veel te bewerken en tegelijkertijd niet veel tv's te hebben die ik oorspronkelijk wilde gebruiken om een stuk te maken. Dus moest ik een oplossing bedenken om iets te doen dat heel verbluffend of aantrekkelijk was en tegelijkertijd had ik niet het budget om dat te doen.
Het was eigenlijk gewoon een rotzooi in de badkamer en toen ik naar mijn badkamerspiegel keek, merkte ik dat het door de spiegel van de medicijnkast te verschuiven, een soort interessant effect veroorzaakte. Dus ik dacht, hé, wat zou er gebeuren als er in plaats van alleen het licht een tv was, en in plaats van alleen spiegels aan de zijkanten waren er ook spiegels aan de boven- en onderkant. Het is dus een beetje ontstaan door te proberen een probleem op te lossen en bijna wanhopig omdat je iets visueel opvallends wilde doen met iets heel eenvoudigs.
Je zou een genie moeten zijn om dat idee te hebben. Maar als u gewoon door het proces van denken en doen en proberen en fouten en vallen en opstaan gaat, komt u met een oplossing waar u niet aan had gedacht.
Hoe en waar werden de beelden opgenomen?
Ze waren een verzameling afbeeldingen die ik had gemaakt op Super 8 tijdens mijn reizen over de hele wereld. Er is geen echte logica in mijn bewerking. Ik koos voor de Super 8-afbeeldingen omdat ik de video over het algemeen niet wil vieren als iets technologisch geavanceerd dat al onze problemen gaat oplossen. Ik geloof niet in technologische vooruitgang als het maken van betere kunst. Maar ik denk dat technologie een nuttig hulpmiddel kan zijn, en daarom was het idee om Super 8 te gebruiken om oude technologie te gebruiken en toch iets geavanceerd te doen dat volledig digitaal leek, maar in feite werd het gedaan met oude, super 8-technologie. Ik vind het leuk dat Super 8 ook herinneringen oproept.
