In 2011 kocht een advocaat van Noord-Carolina, Frank Abrams, een 19e-eeuwse foto van het tintype voor $ 10 op een rommelmarkt. Hij ging ervan uit dat de foto, waarop vijf cowboys hem voor de camera beroven, niet veel meer was dan een handig overblijfsel uit het Wilde Westen. Maar zoals Jacey Fortin rapporteert voor de New York Times, geloven experts nu dat een van de mannen op de foto beroemd is als outlaw Billy the Kid, die lijkt te poseren met de advocaat die hem uiteindelijk heeft vermoord.
Abrams begon te vermoeden dat hij onbewust een historische schat had verworven nadat hij een televisieprogramma uit 2015 zag over de ontdekking van een foto van Billy die croquet speelde. Een Google-zoekopdracht leidde Abrams naar afbeeldingen van Pat Garrett, de sheriff van Lincoln County, New Mexico, die naar verluidt Billy in een verduisterde kamer heeft neergeschoten. "Oh mijn god, " herinnerde Abrams zich dat hij zei in een interview met The Times . "Dat is Pat Garrett op mijn foto." En hij vroeg zich af of een dunne man achterin de foto misschien Billy the Kid is.
Zoals het verhaal gaat, waren Garrett en Billy vrienden voordat de eerste een lawman werd - ze gokten vaak samen in een plaatselijke salon. Maar toen Garrett tot sheriff werd benoemd, was hij verplicht de boer op te sporen, die op de vlucht was geslagen na het vermoorden van een vorige sheriff tijdens de bittere Lincoln County War. Garrett arresteerde Billy, die werd veroordeeld om op te hangen. Maar voordat hij naar de galg werd gestuurd, ontsnapte Billy uit de gevangenis, waarbij hij twee afgevaardigden doodde.
De dramatische achtervolging kwam ten einde toen Garrett een vriend van de Kid's in Fort Sumner incheckte en, onverwacht, de bandiet zelf opdook. Het huis was donker en de twee mannen konden elkaar niet goed zien. Maar Garrett herkende Billy's stem en doodde hem met twee snelle schoten, waarvan de eerste hem in het hart trof.
In de overtuiging dat zijn foto in tintype de vijanden in gelukkiger tijden zou kunnen tonen, bracht Abrams maandenlang overleg met forensische analisten en professoren, die bevestigden dat de foto waarschijnlijk Billy the Kid en Garrett toont, volgens Kim Vallez van Albuquerque's KQRE News. Een handschriftexpert in Texas koppelde ook een handtekening op de afbeelding aan tien bekende voorbeelden van Garrett's handschrift, meldt Terry Tang van de Associated Press.
Experts zeggen dat de foto waarschijnlijk ergens tussen 1875 en 1880 is genomen. Het is niet duidelijk hoe het beeld op een vlooienmarkt in North Carolina is beland, maar Abrams vertelt de Times dat hij gelooft dat de foto ooit toebehoorde aan Marshall Ashmun Upson, een journalist die Garrett hielp bij het schrijven van een postume biografie van Billy the Kid.
De andere recent ontdekte foto van Billy, die laat zien dat hij croquet speelt, is gewaardeerd op $ 5 miljoen. Het tintype van Abrams zou een nog groter bedrag kunnen halen, maar de advocaat heeft gezegd dat hij niet van plan is het te verkopen.
"Ik voel me een van de gelukkigste mensen ter wereld", vertelt hij KQRE News. "Dit vinden is een voorrecht"
