Sinds 1993 zijn er wereldwijd 419 gevallen van gesmokkelde of gestolen nucleaire materialen. Tegenwoordig bestaan er in landen over de hele wereld ongeveer 1, 6 miljoen kilogram hoogverrijkt uranium en 500.000 kilogram plutonium - genoeg om meer dan 125.000 nucleaire bommen te maken. De volgende tien incidenten beschrijven succesverhalen van het weggooien van enkele van deze losse kernwapens uit de zwarte markt.
1992
De eerste bekende dief van splijtstof van wapenkwaliteit, chemisch ingenieur Leonid Smirnov, smokkelt 1, 5 kilogram (3, 3 pound) uranium van wapenkwaliteit van een Russisch onderzoeksinstituut waar hij werkte. Hij doet dit gedurende een periode van vijf maanden, sluipt 50 gram van het materiaal per keer en bewaart het in een pot op het balkon van zijn appartement. Voordat hij een potentiële koper kan vinden, wordt hij in oktober gearresteerd en veroordeeld tot een proeftijd van drie jaar.
1993
Een marine-luitenant-kolonel en een plaatsvervangend beheerder van de onderzeeërbasis Polyarnyy komen een scheepsbrandstofopslag binnen op een scheepswerf in de buurt van Moermansk, Rusland. Ze kruipen door een gat in het perimeterhek en stelen drie brandstofstaven met 4, 34 kilogram (9, 5 pond) hoogverrijkt uranium, met de bedoeling het te verkopen voor $ 50.000. De brandstof is zeven maanden verborgen in de garage van de beheerder, totdat de luitenant-kolonel, bedwelmd, opschept over de diefstal tegen collega-officieren, wat leidt tot de arrestatie van beide mannen.
1994
Drie mannen worden gearresteerd op de luchthaven van München nadat hun Lufthansa-vlucht vanuit Moskou landt en ze blijken 560 gram gemengde oxide-reactorbrandstof bij zich te hebben. De brandstof bestaat uit zowel plutonium als uranium en het monster bevat 363 gram plutonium van wapenkwaliteit. De smokkelaars worden gevangen dankzij een Duitse steekoperatie waarbij een undercover-koper betrokken is.
1995
De Italiaanse man Nicola Todesco wordt gearresteerd voor moord in een mislukte plutoniumsmokkel. Na het vermoorden van een koper die niet het geld had om het materiaal te betalen, beweerde Todesco dat hij vijf gram ervan in de Adige-rivier had gegooid, maar na een zoekopdracht werd er geen spoor van gevonden.
1998
Turkse politie arresteert zes mensen voor het smokkelen van 13 glazen buizen die ervan verdacht worden nucleair materiaal uit Iran naar Turkije te bevatten. De verdachten beweren dat de cilinders slangengif bevatten, maar bekenden later dat ze van plan waren om ze naar Istanbul te leveren en elk voor $ 1.000 te verkopen.
2001
De politie van Istanbul grijpt twee kilo osmium-187 in 64 glazen buizen en neemt zes mensen in hechtenis. Douanebeambten waren getipt over een bedrijf dat betrokken is bij een internationale smokkelring voor nucleair en chemisch materiaal. Hittebestendig osmium wordt gecombineerd met plutonium voor het coaten van nucleaire raketkoppen.
2005
Oekraïense politie grijpt zes metalen containers gevuld met cesium-137 in een dorp op de Krim. Het stralingsniveau van de containers overschrijdt het normale achtergrondniveau met 380 keer, waardoor officieren het huis waarin ze werden ontdekt en de omliggende huizen moesten evacueren.
2006
Een Russische man die 100 gram uranium van wapenkwaliteit probeert te verkopen, wordt gearresteerd door een gezamenlijke Georgische-CIA-operatie in Tbilisi, samen met verschillende Georgische handlangers. Oleg Khinsagov droeg een plastic zak vol met het zeer verrijkte uranium in zijn zak. De gevangenneming is een van de grootste in zijn soort en Khinsagov is veroordeeld tot acht tot tien jaar gevangenisstraf.
2008
Een medewerker van de Oekraïense ambassade in Duitsland en de beveiligingsmanager van een Oekraïense bank worden gearresteerd met radioactief materiaal, waaronder uranium en cesium, ter waarde van 3, 1 miljoen euro ($ 4, 1 miljoen) in hun auto. Het materiaal was gestolen uit een holding in Kiev en de twee waren van plan het aan een criminele groep te verkopen.
2011
De Moldavische politie arresteert zes mensen die proberen meer dan één kilogram (2, 2 pond) uranium-235 te verkopen, met een waarde van ongeveer $ 20 miljoen.
(Veel dank aan Alex P. Schmid en Charlotte Spencer-Smith voor hun onmisbare onderzoek naar dit onderwerp.)
