De dreiging van het verwarmen van water voor koraalriffen is bekend, zoals blijkt uit de voortdurende bleking en dood van grote delen van het Great Barrier Reef in Australië. Een groep wetenschappers van het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) gelooft dat een andere, gerelateerde bedreiging voor tropische riffen wordt genegeerd - hypoxie of lage zuurstofniveaus in water die grote dode zones kunnen veroorzaken.
gerelateerde inhoud
- Drie dingen om te weten over de Coral Triangle, de hotspot voor biodiversiteit in de oceaan
- Deze Itsy-Bitsy-herbivoren kunnen een enorme koraalrifredding opvoeren
"Ze kunnen zich op natuurlijke wijze vormen, maar hun aantal en ernst zijn dramatisch toegenomen in de afgelopen decennia", zegt Andrew Altieri, een STRI-stafwetenschapper en hoofdauteur van een nieuw artikel over dode zones. Deze zones "worden verergerd door eutrofiëring (een dichtheid van voedingsstoffen) en rioolwatertoevoer in kustwateren, die in feite fytoplanktonbloei veroorzaken en deze plankton sterven en ze ontleden en dat onttrekt zuurstof, " zegt hij.
Kustbaaien, lagunes en estuaria zijn bijzonder kwetsbaar voor hypoxie vanwege de afvoer van overtollige voedingsstoffen van boerderijen, gazons en riolering.
Altieri's onderzoek was gericht op Bahia Almirante, een grote, semi-ingesloten baai van ongeveer 174 vierkante mijl in de Bocas del Toro-regio van Panama. STRI heeft een reeks onderzoeken uitgevoerd naar de dode zone om zijn potentiële herstelcapaciteit te meten. Maar toen Altieri zijn aandacht richtte op het onderzoeken van wereldwijd onderzoek naar dode zones, ontdekte hij wat een vooringenomenheid in het onderzoek lijkt te zijn.
"Wat ik deed was ik ging naar alle kranten die eerst een dode zone in de tropen en in de gematigde gebieden beschreven en ik keek om te zien of de hoofdauteur op die kranten van een gematigde instelling of een tropische instelling was. . . In een gematigde dode zone wordt het altijd beschreven door een auteur van een gematigde instelling. Meestal uit het land waar de dode zone zich bevindt. . . dus mensen kijken in hun eigen achtertuin. "
Bewijs van de zuurstofarme omstandigheden onder een bepaalde diepte is alarmerend zichtbaar op deze sponzen. (Arcadio Castillo) Onderzoeksinstellingen uit tropische regio's zijn doorgaans slecht gefinancierd in vergelijking met die uit gematigde regio's. Als gevolg hiervan zijn er relatief weinig tropische dode zones geregistreerd. Tropische dode zones kunnen een veel groter probleem zijn dan wetenschappers zich hadden gerealiseerd.
"Dat soort situaties vormt de basis voor de noodzaak om in de tropen te kijken en te begrijpen wat daar gebeurt met hypoxie, " zegt Altieri.
Zoals vissen of mensen, nemen koralen zuurstof op en stoten ze koolstofdioxide uit via een ademhalingsproces. Wanneer het zuurstofniveau daalt, beginnen ze te sterven om dezelfde reden als andere dieren. Maar Altieri heeft ontdekt dat sommige soorten koraal met meer succes met weinig zuurstof kunnen omgaan dan andere.
Stephanocoenia intersepta is bijvoorbeeld een soort waarvan de kolonies er ongeveer uitzien als geplette basketballen en het lukt vaak om te overleven in de dode zone van Bahia Almirante, zelfs nadat andere soorten koraal wit zijn geworden en zijn gestorven. Hoewel het beter is dan helemaal geen koralen, is S. intersepta geen vertakt koraal en biedt het geen erg goede habitat voor andere soorten.
Zoals met veel milieuproblemen, zullen opwarmingstemperaturen het waarschijnlijk erger maken. "Dat is nog een reden waarom ik denk dat dode zones erger worden", zegt Altieri. "Naarmate het klimaat steeds warmer wordt, worden kustecosystemen vatbaarder voor hypoxie."
Ervan uitgaande dat de dichtheid van dode zones schaalt als een functie van de lengte van de kustlijn, stelt de krant voor dat er ten minste 370 ongedocumenteerde tropische dode zones kunnen zijn.
"We moeten in de tropen kijken", zegt Altieri. “Het kan hier heel belangrijk zijn. . . als je naar de cijfers kijkt, verbaast het je omdat je kijkt naar dit tekort in het aantal dode zones. Ik denk dat ze nog niet zijn gevonden. Mensen zoeken ze niet. '
