Volgens de legende plaatste Antarctische avonturier Ernest Shackleton een advertentie in een Londense krant voor zijn beruchte Endurance- expeditie:
“Mannen gezocht voor gevaarlijke reis. Lage lonen, bittere kou, lange uren van volledige duisternis. Veilige terugkeer twijfelachtig. Eer en erkenning in geval van succes. ”
Hoewel niemand de oorspronkelijke advertentie heeft kunnen vinden, zou het sentiment op zijn minst een sterke waarschuwing moeten zijn voor Tim Jarvis, de Britse / Australische avonturier die de expeditie zo authentiek mogelijk probeert te maken.
"Voor Shackleton was het een reis naar het onbekende gemaakt uit wanhoop, " zegt Jarvis. "Voor ons zal het niet zo anders zijn."
Shackleton was een leider in een tijdperk van poolexploratie, maar zijn tegenspoed begon in 1915, toen zijn schip slechts 15 maanden in de Antarctische reis zonk en hem en 28 mannen strandde. Hun eens zo trotse reis werd gereduceerd tot een triest gehucht van windgeblazen tenten op het ijs. Desperate, Shackleton en vijf anderen begonnen aan de 800-mijl missie over de Zuidelijke Oceaan in de James Caird, een dinky, 22, 5-voet, reddingsboot met eiken frame . Zeventien dagen ijskoude wind en verraderlijke zeeën later landden ze op het afgelegen eiland South Georgia, waar ze klautelden over de rotsachtige, gletsjerbergen om toevlucht te zoeken. Het zou meer dan vier maanden duren voordat Shackleton terugkeerde naar Elephant Island en de 23 achtergebleven mannen redde. Ondanks de kansen tegen hen, overleefden alle 28.
Het is een verbazingwekkende reis die nog authentiek moet worden nagebootst. Maar in januari vertrekken Jarvis en zijn bemanning in een replica van de Caird en gaan ze op dezelfde 800-mijlsreis, getiteld 'Shackleton Epic', en ze zijn van plan het precies zo te doen als Shackleton deed - tot de rendierhuid slaapzakken en Plasmon koekjes.
In feite is de enige concessie voor het gebruik van antieke uitrusting moderne noodapparatuur aan boord, zoals bepaald door het Internationaal Verdrag voor de beveiliging van mensenlevens op zee.
Toen Jarvis de replica in opdracht gaf van meesterbootbouwer Nat Wilson, was het niets minder dan een uitdaging - exact record van zeilplatform en rompconstructie bestaat niet - de enige overgebleven referentie is de boot zelf, nu permanent tentoongesteld op het Dulwich College in Londen . 'Replica's' van verschillende soorten bestaan uit IMAX-films en andere re-enactments van missies, maar volgens Sebastian Coulthard, de onderofficier aan boord van de Alexandra Shackleton, is deze reddingsboot de meest nauwkeurige kopie van de Caird die ooit is gebouwd. Alle afmetingen zijn afkomstig van het origineel - met een nauwkeurigheid van een kwart inch.
De originele James Caird had een open bovenkant en stelde zijn inwoners bloot aan de elementen. Alle naden waren dichtgezet met was en dichtgestopt met een mengsel van olieverf en afdichtbloed. Toen het luik open was en de golven binnenstroomden, had de bemanning zeer weinig bescherming tegen de zee.
Capt. Ernest Shackleton was een van de leiders in het tijdperk van poolexploratie. (Frank Hurley) 
De originele reddingsboot, de James Caird, gebouwd in 1914, had een open dak en stelde zijn bewoners bloot aan de elementen. (Frank Hurley) 
Alle afmetingen voor de Alexandra Shackleton werden genomen van de oorspronkelijke reddingsboot, de James Caird - met een nauwkeurigheid van een kwart inch. (Peter Wooldridge) 
Tim Jarvis, de expeditieleider "Shackleton Epic" is geen onbekende voor avontuur. (Ben Rushton) Net als de Caird is er weinig beenruimte in de Alexandra Shackleton - de masten, rondhouten en roeiriemen zijn vastgebonden aan de stoel van de roeier . Vochtig en vochtig, de beschikbare ruimte zal meer worden gebruikt voor voorraden dan het comfort van de bewoners.
“Het was extreem claustrofobisch, koud en lawaaierig [in de James Caird ]. Met het geluid van de golven op de romp, in ruwe zee, zou het als een wasmachine zijn geweest, 'zegt Jarvis. “De kou komt door de romp. De temperaturen in de Zuidelijke Oceaan variëren van 28 tot 40 graden Fahrenheit. ”
In het verleden zijn er veel pogingen geweest om de stappen van Shackleton te traceren, maar de reis naar South Georgia Island is niet minder aangrijpend geworden dan 96 jaar geleden. Trevor Potts, de leider van een expeditie uit 1994 die de James Caird- reis met moderne apparatuur heeft nagebootst, kan daarvoor instaan.
"De risico's van een dergelijke expeditie zijn zeer groot", zegt Potts. “Het zou heel gemakkelijk zijn om te worden overspoeld of omgedraaid. Bij zwaar weer in de open oceaan zou een escorteschip zeer weinig helpen totdat de omstandigheden zijn afgenomen. "
Op hun reis vochten Potts en zijn bemanning stormwinden tot 50 mijl per uur over de Zuidelijke Oceaan. Ze lieten het anker vallen in South Georgia bij een verlaten walvisvangststation - een van de drie die door jagers werd gebruikt in het tijdperk van Shackleton. Op het land, geconfronteerd met zwaar geplooid terrein en weinig zicht, werd hun poging om het bergbeklimmen van Shackleton van de omgekeerde reis terug te vinden gestopt. Het volgende is een fragment uit de invoer van Potts in een logboek op het station van Cumberland Bay:
“Verlaten om Shackleton op beide manieren over te steken, niet verwonderlijk dat we het niet gehaald hebben. Stak de stroom van de König [gletsjer] een beetje dieper en zeer snel over, geen prettige ervaring. Chris heeft bijna een perfect afschuwelijke onderbroek met angst geruïneerd. '
Potts weet dat de lijst van risico's met het gebruik van antiekapparatuur lang is: valpartij in valstrik, klimwond, bevriezing, blootstelling aan de elementen en kapseizen - om er maar een paar te noemen. Veel mannen van Shackleton waren bevroren; records van degenen die achtergelaten zijn op Elephant Island, merken de amputatie op van de teen van een man en een deel van een oor.
“Shackleton had alleen Burberry winddichte kleding die geschikt was voor het droge, bevroren continent. Als dat soort kleding eenmaal nat is, blijft het de hele reis nat, 'zegt Potts. "Shackleton en zijn mannen waren eraan gehard na een jaar op het ijs en nog steeds waren sommigen meer dood dan levend toen [de vijf mannen] terugkwamen [naar Elephant Island]."
De sleutel om de reis in één stuk te maken - naast een gezonde dosis geluk - zegt Jarvis, is in de training van zijn bemanning. Voorafgaand aan het inschepen, zullen ze crevasse reddingstraining en man-overboord oefeningen volgen en overleg plegen met andere deskundige zeilers.
“We zullen het verhaal van Shackleton levend houden door de reis te proberen. Als het lukt, zullen we niet beweren echt te hebben gedaan wat hij deed, omdat onze kansen op redding groter zijn dan die van hemzelf, ”zegt Jarvis. "Desondanks zijn we zo dicht mogelijk bij het doen van wat hij deed."
