De kom werd trots als snoep door de woonkamer geleid, duidelijk bedoeld als traktatie voor de bezoekende Amerikanen. Mijn nieuwe Zuid-Afrikaanse familieleden pakten elk een hapklare schilfer van iets roodbruin, genietend op hun tong met een zucht.
Chocolade? Gedroogd fruit? Ik sloot die opties uit naarmate ik dichterbij kwam. Nee, meer zoals spek, of ...
"Is dit schokkerig?" Ik vroeg. Wenkbrauwen schoten omhoog alsof ik iets grofs had gezegd.
"Nee, nee. Veel beter. Het is biltong . Het is een speciaal soort gedroogd vlees, " bood iemand aan. "Je moet het proberen."
Tom-ay-to, tom-ah-to, dacht ik bij mezelf. Klinkt schokkerig voor mij. (Biltong, leerde ik later, is gemaakt van reepjes vlees en vertaalt letterlijk vanuit het Nederlands naar het Engels als "kontkont." Nogal blij dat ik dat niet wist.)
Ik had niets gegeten dat op schokkerig leek sinds ik tien jaar vegetarisme tegenkwam in mijn late tienerjaren, misschien om het verontrustende aantal Slim Jims dat ik in de junior high consumeerde goed te maken. (Nu, die taaie, cilindrische snacks lijken me griezelig vergelijkbaar met bepaalde lekkernijen in het gangpad voor dierenvoeding.)
Maar deze lieve mensen hadden ons uitgenodigd in hun huizen - en hun leven - in Kaapstad, vanwege het huwelijk van mijn broer. Het minste wat ik kan doen, is dankbaar zijn voor wat ze ons hebben gevoed. En de braai waarmee ze ons begroetten was heerlijk geweest!
"Het is springbok, " zeiden ze me terwijl ik kauwde. Ik probeerde me de elegante antilopen niet voor te stellen die ik op foto's van dieren in het wild had gezien. Hé, het was tenminste geen leeuwenburger.
De textuur was taai, maar niet zo schoenleerachtig als ik had verwacht - ik kon het met mijn vingers scheuren. Het smaakte zout en rijk met umami-smaak. Misschien hadden ze gelijk; dit was niet het spul van Amerikaanse benzinestation-gastronomie en automaten. Eigenlijk meer als vleeswaren dan schokkerig.
Ik wou dat ik dat kon zeggen tegen het familielid dat de zelfgemaakte biltong had meegenomen, maar hij is doof en leest alleen Afrikaans, dat spreek ik niet. Dus ik gaf gewoon een duim omhoog en bereikte seconden. Hij grijnsde en wreef over zijn buik, knikkend.
Lees dit interessante stuk van blogger LouAnn van Oyster Food en Culture voor meer informatie over verschillende soorten schokkerig - neem me niet kwalijk, gedroogd vlees - over de hele wereld, zoals Chinese Bakkwa.
