Op de avond van 6 mei 1937 zweefde de zeppelin Hindenburg over Lakehurst, New Jersey, zich voorbereidend om aan te meren. Het was de standaardprocedure voor het luxe passagiersschip, maar toen ging er iets vreselijk mis toen het vaartuig plotseling in vlammen opging. "Het is een geweldige crash dames en heren, " zei radioverslaggever Herb Morrison terwijl hij getuige was van de ramp. "Het is rook, en het is nu vlammen ... en het frame stort neer op de grond, niet helemaal tegen de meermast. Oh, de mensheid en alle passagiers die hier schreeuwen." In 34 seconden werd de 803-voet lange Hindenburg gereduceerd tot puin en as, waarbij het leven van 36 mensen werd geëist.
Gelukkig waren er overlevenden: 60 62 mensen en, wonder boven wonder, postartikelen. Een enigszins verkoold stuk Hindenburg-post bevindt zich in de collecties van het National Postal Museum en is te zien in een online tentoonstelling. "Meer dan 17.000 poststukken waren aan boord van de Hindenburg", zegt curator Cheryl Ganz. "Toch overleefden slechts iets meer dan 150 stukken verbrande post in het wrak. Ongeveer tweederde van de passagiers en bemanning overleefden. Post was niet zo gelukkig. Het postkantoor bezorgde alle post die overleefde met een te onderscheiden adres."
Maar gezien het feit dat transportrampen tegenwoordig veel gebruikelijker zijn, waarom is deze specifieke tragedie dan nog steeds belangrijk? "Het was de eerste grote luchtramp op film - still en motion - en radio en onmiddellijk getoond in theaters", zegt Ganz, die als tiener gefascineerd raakte door de Hindenburg. "Ook is de exacte oorzaak nooit vastgesteld, hoewel de heersende theorieën niet veel zijn veranderd, dus er is een mysterie bij betrokken."
En hoewel door het verstrijken van de tijd casual gebruik van Hindenburg-beelden en parodisch gebruik van de klassieke zin van Herb Morrison, "Oh de mensheid, " is toegestaan, zijn de beelden uit het journaal nog steeds krachtige dingen om 73 jaar later naar te kijken.
