https://frosthead.com

Onderzoekers lossen de zeilrotsen van Mystery of Death Valley op

Gebarsten modder en honderden mysterieuze sporen etsen de opmerkelijk vlakke, droge bodem van Racetrack Playa in Death Valley in Californië. Mensen weten al tientallen jaren dat rotsen de sporen maken, die zich over 700 voet kunnen uitstrekken en plotselinge bochten kunnen maken, maar ze wisten niet hoe de rotsen het precies aankonden. Nu heeft een team van onderzoekers beelden gemaakt van de rotsen in beweging.

De meeste theorieën speculeerden dat een combinatie van wind en water betrokken was bij het zeilen over de rotsen over de grond. Misschien hebben windvlagen van wind of stofduivels de rotsen over gladde modder geduwd. Of misschien trokken dikke ijslagen de rotsen op en sleepten ze ze over de bodem van het meer.

Het nieuwe onderzoek heeft vastgesteld dat geen van deze theorieën exact klopten. In plaats daarvan duwen dunne, doorzichtige ijsplaten - op zonnige dagen met een lichte bries mee - de rotsen centimeter voor centimeter aan, volgens werk gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE . Een van de betrokken onderzoekers, Scripps paleoceanograaf Richard Norris, legt uit hoe de rotsen bewegen in een video:

Sporen kunnen meer dan tien jaar aanhouden voordat een andere vijver wordt gevormd die diep genoeg is om drijvend ijs te creëren, zegt Richard Norris. Hij voegt eraan toe dat de playa 99 procent van de tijd droog is, waardoor het fenomeen zeer zeldzaam is. Als gevolg hiervan had het team nooit verwacht de bewegende rotsen persoonlijk te zien. Maar dat is wat er gebeurde in december 2013, vertelde Norris Nature News:

... toen de onderzoekers in december 2013 naar de playa reisden om instrumenten te controleren en batterijen te vervangen, vonden ze een enorme met ijs ingelegde vijver die ongeveer een derde van de 4, 5 kilometer lange playa besloeg. Na enkele dagen kamperen besloten ze om op de ochtend van 20 december boven het zuidelijke einde van de playa te gaan zitten. "Het was een mooie zonnige dag en er begonnen golfde smeltpoelen voor ons te liggen", zegt Richard Norris. “Om 11:37 uur, heel abrupt, klonk er overal een pop-knettergek voor ons - en ik zei tegen [Jim Norris van het ingenieursbureau Interwoof in Santa Barbara]: 'Dit is het. ' ”

Op hun snelste schieten de rotsen mee met een snelheid van drie tot zes voet per minuut, maar slechts voor een handvol seconden per keer. Dat langzame binnendringen stopt en begint te verklaren waarom niemand de rotsen tot nu toe had zien varen.

"Het is mogelijk dat toeristen dit daadwerkelijk hebben zien gebeuren zonder het te beseffen, " zei Jim Norris in een persbericht. "Het is echt moeilijk om te peilen dat een rots in beweging is als alle rotsen eromheen ook bewegen."

De beweging van één rots is duidelijk te zien in dit fotopaar van 21 december 2013 (Credit: Jim Norris)
Onderzoekers lossen de zeilrotsen van Mystery of Death Valley op