Zoveel als woorden als krachtig en imposant worden gebruikt om kunst te beschrijven, de objecten die deze termen belichamen, zijn ongelooflijk kwetsbaar voor defacement en vernietiging.
Picasso, Rembrandt, Monet, Duchamp, Lichtenstein - de lijst gaat maar door met kunstenaars wier schilderijen door de jaren heen zijn aangevallen. In 1972 viel een geesteszieke geoloog Michelangelo's Pietà aan met een hamer terwijl het beeld te zien was in de Sint-Pietersbasiliek in Rome. Dit was vóór de dagen van het omhullen van het stuk in kogelvrij glas. De rechterhand van de Madonna was verbrijzeld; de punt van haar neus en ooglid waren ook beschadigd. Gerestaureerd in het Vaticaan, draagt het sculptuur nog steeds de littekens - de lijnen waar de marmeren fragmenten weer samengesmolten waren - van deze gewelddadige daad.
De hele wereld keek toe toen de Taliban systematisch de Bamiyan-Boeddha's in 2001 verwoestte. Deze gravures, beide meer dan 100 voet lang, werden ergens in de derde eeuw na Christus gemaakt en waren sindsdien vereerd en onaangeroerd gebleven in kliffen.
Alleen al in de laatste paar maanden heeft een aantal kunstvandalen het nieuws gehaald. Een vrouw die lippenstift droeg, gaf een Cy Twombly-schilderij een grote knuffel terwijl het te zien was in het Museum of Contemporary Art in Avignon, waardoor een rood uitstrijkje achterbleef op het canvas van $ 2 miljoen.
Vandalen in Zweden braken een kunstgalerij in om seksueel expliciete foto's van kunstenaar Andres Serrano te vernietigen die werden getoond in zijn tentoonstelling "History of Sex".
Ik doe niet alsof ik de redenen voor deze daden begrijp. Het kan me niet echt schelen. Wat ik wil benadrukken, is dat ondanks al deze vernietiging sommige mensen actief terugvechten en onze objets d'art redden, zelfs terwijl ze de wet overtreden.
Eén guerrilla-restauratie die me altijd vrolijk maakt vanwege zijn pure durf en speelsheid vond in 2005 plaats in Parijs. Vier leden van de Untergunther, een ondergronds collectief van inheemse Francophiles, vestigden zich in een van de meest geliefde bezienswaardigheden van de stad, het Panthéon. Ongeveer een jaar lang glipte het kwartet het gebouw binnen en werkte het aan het herstellen en repareren van de antieke klok die daar staat. Ze voltooiden hun missie en waarschuwden vervolgens de staf van het monument, niet om op te scheppen over hoe ze onopgemerkt in en uit sloop, maar de beheerders zouden weten dat ze de klok moesten opwinden.
