Rita Dove was 41 jaar oud toen ze in 1993 dichteres-laureaat van de Verenigde Staten werd - de jongste persoon en de eerste Afro-Amerikaan die in de functie diende. Ze heeft negen dichtbundels gepubliceerd, waaronder de Pulitzer Prize-winnende Thomas en Beulah uit 1987, gebaseerd op haar grootouders, en de Sonata Mulattica van het afgelopen jaar. Dove, die ook korte verhalen, een versstuk en een roman heeft geschreven, is Commonwealth Professor of English aan de Universiteit van Virginia in Charlottesville. Ze sprak met hoofdredacteur Lucinda Moore.
Wat is de toekomst van literatuur?
Met de komst van technologie en cyberspace en iPads en Kindle voel ik verandering zelfs op het niveau van de compositie. In het verleden moest een lezer op de auteur vertrouwen om alle details te geven van hoe het was om in Nepal te wandelen, laten we zeggen. Dankzij zoekmachines kun je het nu snel opzoeken, en dat zal de manier veranderen waarop literatuur wordt geschreven.
Welke invloed hebben blogs, YouTube en andere technologie op auteurs?
De intimiteit die literatuur biedt - het gevoel dat je echt aan het hoofd staat van de geportretteerde personages - was bijna het privé-voorrecht van toneelstukken, romans en poëzie. Nu is er een andere plaats die het heeft - of het nu blogs, Facebook of Twitter zijn - en het geeft je seconde per seconde accounts. Dat doet niets af aan de kracht van literatuur, want literatuur vormt intimiteit. Voor de schrijver legt het de lat hoger, zoals het hoort. Het feit dat we op elk moment kunnen worden gevonden, via een mobiele telefoon of wat dan ook, verandert de manier waarop plot werkt. Hoeveel plots waren afhankelijk van het feit dat een briefje hier of daar moest worden doorgegeven of dat iemand de telefoon niet opnam?
Wat vormt de literatuur en de toekomst ervan?
Ik flits terug naar Kurt Vonnegut's Slaughterhouse-Five, die uitkwam in 1969. Het leek een plot te zijn dat was ontploft, dat je vervolgens moest samenvoegen. Het leek te erkennen dat je niet alle stukken meteen in elkaar kon zetten. Aan het einde van de roman voelde het nog steeds alsof het aan de gang was. De erkenning dat dingen voorbij de herkomst van het werk van fictie zullen spelen, had daar wat van zijn zaadjes. Ik denk dat je meer een bereidheid in de literatuur ziet om het feit te erkennen dat dit geen perfect gevormd geheel is, dat levens rommelig worden.
Met dingen als de iPad en Kindle kunnen we enorme hoeveelheden literatuur meenemen. Daarom zal literatuur op zoek gaan naar verschillende manieren om zich te onderscheiden van massamedia, en het zal zich vrijer voelen om te experimenteren. Vanwege films, die voldoen aan de behoefte van zoveel mensen aan een visueel effect en auditief effect gecombineerd, gaat theater steeds meer naar dingen die alleen theater kan doen. In de nieuwe poëzie zie ik een fascinerend vertrouwen in het snel wisselen van standpunten, praktisch in de middenzin. Er is dus een versnelling van veranderende gezichtspunten en uitdrukkingen die voortkomen uit technologie die ons versnelt en het feit dat u meerdere schermen tegelijk open kunt houden en uw aandacht kunt verdelen. De verhalen worden sneller en hebben meer onderbrekingen omdat we onderbrekingen kunnen verdragen.
Genealogisch onderzoek zorgt ervoor dat meer mensen een multiraciaal erfgoed omarmen. Welke invloed heeft dit op de literatuur?
Het vermindert stereotypen en de angst voor de ander, omdat we allemaal de ander zijn of de ander ons is. De veronderstellingen van de reguliere verandering. Een gangbare roman van begin jaren '70 zou de dilemma's van bijvoorbeeld een huishouden in Connecticut bevatten. Alles wat te maken had met country clubs of de spanningen op een cocktailparty werd verondersteld de mainstream te zijn. Dat liet een last van uitleg achter voor elke schrijver die niet van de mainstream was. Dus een joods-Amerikaanse schrijver moest tot in detail ingaan om Seder uit te leggen, of een Afro-Amerikaanse schrijver moest - op de een of andere manier in de context van hun verhaal - uitleggen hoe ze hun haar deden. Nu we ons steeds meer identificeren als multiraciaal, worden deze elementen van andere culturen beter bekend. Dat zal de aard van de mainstream veranderen, en dat is nogal een vloedgolf.
U vroeg eens: "Waarom kunnen we het universele niet vinden in onze verschillen?" Komt de literatuur daarheen?
Absoluut. Dat is een van de grote stralende lichten van de toekomst. Ik denk dat als we meer multicultureel worden en in staat zijn om naar elke uithoek van de wereld te kijken, hoe meer we ons op ons gemak voelen met onze verschillen. En we gaan meer comfortabel iets lezen over ervaringen die op het eerste gezicht heel anders zijn dan die van ons. Toch zullen we er nog steeds zeker van zijn dat we toegang hebben tot de gemeenschappelijke mensheid.
