Er is veel geschreven over de kracht van Rosie de Riveter om te dienen als een baken voor empowerment van vrouwen. Terwijl fotograaf J. Howard Miller in eerste instantie in opdracht van Westinghouse Electric de poster maakte om alleen de geesten van zijn werknemers te verzamelen, in de afgelopen decennia, zijn 1943 We Can Do It! Rosie the Riveter is een embleem van vrouwelijke arbeid geworden.
Met de recente dood van Naomi Parker Fraley, een mogelijk model voor de poster van Miller, is er een stroom van nieuwe reflecties geweest op de rol en betekenis van Rosie. Maar er is weinig gezegd over hoe de Rosie de Riveter diende als het vrouwelijke contrapunt voor Uncle Sam.
Uncle Sam, specifiek de JM Flagg-versie van 1917, was gebaseerd op een weergave van de Britse minister van Oorlog, Lord Kitchner. De afbeelding verscheen voor het eerst op 6 juli 1916 als de cover van Leslie's Weekly, met het bijschrift "Wat doe je voor paraatheid?" Flagg was degene die het personage beroemd had laten verklaren "I Want YOU for the US Army." als het model toonde Flagg zo'n praktisch niveau dat een onder de indruk president Franklin Delano Roosevelt met openlijke goedkeuring over de afkomst van de kunstenaar speculeerde: “Ik feliciteer u met uw vindingrijkheid bij het besparen van modelverhuur. Uw methode suggereert Yankee voorouders. "
Flagg's Uncle Sam- poster heeft misschien vertrouwd op de kenmerken van zijn 39-jarige zelf, maar het witte haar, de borstelige wenkbrauwen en de strenge patricische peiling hebben een lange geschiedenis die teruggaat tot de oorlog van 1812, toen een echte persoon genaamd Uncle Sam Wilson leverde voedsel aan de Amerikaanse troepen in containers met de naam 'US'. Bekend bij iedereen als 'oom' vanwege familiebanden die grote delen van zijn gemeenschap leken te bevatten, de initialen van Sam Wilson op zijn verpakking weerspiegelden de initialen van het land, met als gevolg dat De dienst van oom Sam Wilson werd synoniem met de organisatie van de Amerikaanse overheid. Al in 1813 meldde de Troy Post dat "Deze cant name [Uncle Sam] voor onze regering bijna net zo gewoon is geworden als John Bull, " zei de bijnaam aan de personificatie van Groot-Brittannië.
In de beginjaren werd Uncle Sam afgeschilderd als gladgeschoren, beminnelijk en zelfs een beetje mal, gekleed in een kamerjas met sterren en strepen en een vrijheidsmuts. Maar tijdens de Burgeroorlog, in het bijzonder onder invloed van cartoonsatirist Thomas Nast, verwierf Sam een baard, slungelig kader en magere kenmerken die sterk leken op president Abraham Lincoln. Een no-nonsense 'oudere staatsman' in een hoge hoed, staarten en bijpassende rood en wit gestreepte broek, Uncle Sam tijdens de jaren 1860 werd een symbool van de oorzaak van de Unie, advies verstrekken en burgers aansporen om hun patriottische plicht te doen. Na de oorlog, en tot in de 20e eeuw, breidde zijn persona zich uit om de federale overheid in het algemeen te vertegenwoordigen. In sommige omstandigheden was Uncle Sam niet-partijgebonden; in anderen droeg hij de houding van de heersende partij.
Gespierde Rosie de Riveter met haar haar omhoog geveegd in een rode en witte polka-dot bandana op de poster van J. Howard Miller uit 1942 wordt weerspiegeld in foto's genomen van Fraley die werkt op het marine-luchtstation in Alameda, Californië, met de veelbetekenende bandana en overalls . Amusant genoeg is het portret van Miller weggelaten dat 'Rosie' het blijkbaar allemaal op de hielen heeft gedaan. 'Fraley draagt een mooi paar pumps onder haar overalls.
De poster van Miller uit 1943 maakt deel uit van de collecties van het Smithsonian's National Museum of American History en is momenteel te zien in de tentoonstelling The Sweat of their Face: Portraying American Workers in de National Portrait Gallery. Zoals de curatoren benadrukken, werden vrouwen door president Roosevelt overtuigd om hun patriottische plicht tijdens de Tweede Wereldoorlog te doen door beelden te zien ontwikkeld door het Office of War Information. Erop wijzend dat vrouwen al over alle vaardigheden beschikten om in fabrieken te werken en toch hun vrouwelijkheid te behouden, redeneerden advertenties gemaakt door teams van kunstenaars en copy-editors: "Kun je een elektrische mixer gebruiken? Zo ja, dan kun je leren een boormachine te bedienen." Hun directe beroep op vrouwen hielp de binnenlandse beroepsbevolking met 6, 5 miljoen te vergroten toen mannen vertrokken om in het leger te dienen.
Oude, blanke, mannelijke en patriciër, Montgomery Flagg's Uncle Sam rekruteerde soldaten in beide wereldoorlogen door Amerikanen te vertellen wat ze moesten doen. Aangevuld met de intieme, confronterende taal van "I want YOU For US Army", maakten Sam's doordringende blauwe ogen en stevige vinger - direct op de kijker gericht - duidelijk dat wat werd overgebracht geen verzoek was, maar een bevel.
Rosie de Riveter, daarentegen, gebruikte inclusieve taal om een collectieve oproep tot actie te inspireren. " We Can Do It !, " roept ze, ze kijkt je recht in de ogen en nodigt je uit om zich bij haar (en anderen zoals zij) te voegen en je eigen mouwen op te stropen. Rosie was een vriend, Sam een strenge oom; waar hij een hoge hoed draagt die past bij een lid van de heersende klasse, heeft ze haar haar in een eenvoudige hoofddoek die haar markeert als een lid van de arbeidersklasse. Is het dan geen wonder dat vrouwen in het hele land zich identificeerden met Rosie en haar gepassioneerde model van vrouwelijke empowerment blijven nabootsen, terwijl Uncle Sam, altijd indrukwekkend maar ook een beetje eng, nu niet veel meer is dan een favoriet kostuum van Fourth of July?
