Door de hele geschiedenis van de mensheid heen is kannibalisme over de hele wereld gedocumenteerd, van Noord-Amerika tot Afrika en Oceanië. Vaak nam het de vorm aan van exocannibalisme - de handeling om een persoon van buiten de directe gemeenschap op te eten om triomf over vijanden aan te tonen. Eeuwen geleden was het consumeren van een vijand, volgens de Encyclopedia of Latin American History and Culture, "een extreme vorm van racisme die diende om het enthousiasme voor oorlogvoering te vergroten. Verlangen om de vijand te eten was een uitdrukking van woestheid die de status van de krijger verhoogde en sloeg angst in zijn vijanden. "
Tegenwoordig horen we vaker over kannibalisme als onderdeel van een stunt of de handeling van een eenzame moordenaar. Maar het kan ook voorkomen in tijden van verhoogd geweld, te midden van een menigte of tijdens oorlogstijd.
De BBC bracht bijvoorbeeld net een video-interview uit met 'Mad Dog', een christelijke man uit de Centraal-Afrikaanse Republiek die wraak nam voor de moord op zijn zwangere vrouw door in het openbaar stukken van een been van een verbrande en verminkte moslimman te eten - een willekeurige slachtoffer van maffia geweld. "Mad Dog", wiens echte naam Ouandja Magloire is, vertelde de BBC dat hij de moslimman aanviel en at omdat hij boos was. In 2008, tijdens het proces tegen oorlogsmisdaden van de voormalige Liberiaanse president Charles Taylor, zei een voormalige assistent dat Taylor zijn mannen opdracht had gegeven tot kannibalisme, meldt Reuters. In 2012 vroeg een jong meisje in de Democratische Republiek Congo aan een crew uit Frankrijk 24: "Wil je dat ik je laat zien wat we doen met criminelen die hier komen?" Voordat ze in een verbrand stuk van een maffia-slachtoffer bijten. En afgelopen mei, Syrië haalde de krantenkoppen toen een video van Khalid Al-Hamad, een rebellenleider, hem liet zien hoe hij het hart of de lever van een man uitsneed (het was onduidelijk) en een hap nam, terwijl hij naar de camera riep: "Ik zweer het je, soldaten van Bashar, jullie honden, wij zullen eten van jullie harten en levers! "
Antropoloog Adam Blitz merkte in The Times of Israel op na het incident:
De vergeldingsactie, of durf van het uiteenvallen, gekoppeld aan de proclamatie ... zit in een geritualiseerde notie van empowerment en afbakening. Dit heeft meer gemeen met het sjamanisme dan met de islamitische referentie die de Farouq-brigade probeert in te schrijven. Het kan worden herleid tot het ritueel van exo-kannibalisme ....
Zoveel als kannibalisme is karikaturaal, het blijft een zeer reële, zeer menselijke en zeer moderne act.
