Terwijl sommige wetenschappers precies onderzoeken wat de oorzaak was van het uitsterven van grote zoogdieren zoals mammoeten en gigantische grondluiaarden aan het einde van de laatste ijstijd, kijken anderen naar de andere kant van de dingen - hoe en waar deze wezens evolueerden. En nu hebben wetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen en elders een goede mogelijkheid bedacht voor de wollige neushoorn: Tibet. (Hun studie verschijnt in het nummer van deze week Science. )
Een team van geologen en paleontologen vond een complete schedel en onderkaak van een nieuwe soort wollige neushoorn, die ze Coelodonta thibetana noemden, in het hooggelegen Zanda-bekken aan de uitlopers van de Himalaya in het zuidwesten van Tibet. Het fossiel dateert van ongeveer 3, 7 miljoen jaar geleden, het middelste Plioceen. De wetenschappers beweren dat de wollige neushoorn daar is geëvolueerd in de koude, hooggelegen omstandigheden van Tibet en toen de ijstijd begon, 2, 6 miljoen jaar geleden, daalde hij uit zijn bergachtige huis en verspreidde zich over Noord-Azië en Europa.
"De strenge winters van het opkomende Tibetaanse plateau hadden heel goed de eerste stap kunnen zetten in de richting van koude aanpassing voor verschillende, vervolgens succesvolle leden" van de groep grote zoogdieren die we associëren met de ijstijd, schrijven de wetenschappers.
