Onze specifieke angsten, of het nu gaat om clowns, spinnen of hoogten, lijken misschien het spul van nachtmerries, maar slaap is in feite veelbelovend voor het zuiveren van onze geest van die fobieën, zo blijkt uit nieuw onderzoek. Tijdens de slaap, vertelden onderzoekers aan de Washington Post, worden herinneringen in ons geheugen gegrift. Maar tijdens deze kwetsbare tijd kunnen ze ook worden gemanipuleerd en ongedaan gemaakt.
gerelateerde inhoud
- Een nieuw medicijn kan u helpen traumatische herinneringen op lange termijn te vergeten
In de nieuwe studie experimenteerden neurowetenschappers met een kleine groep van 15 deelnemers. Ze conditioneerden hun onderwerpen om te vrezen voor twee gezichten in een reeks van verschillende foto's door ze een milde elektrische schok te geven telkens wanneer die gezichten voorbij flitsten. Ze creëerden ook een geurassociatie met elk van die gezichten, zoals citroen, roos, munt of hout. Al die tijd volgden ze de angstreacties van hun proefpersonen door zweet en elektrische geleiding van de huid van de deelnemers te meten, waarmee ze bevestigden dat hun deelnemers inderdaad een angstreactie ontwikkelden op die elektrisch geladen gezichten.
De onderzoekers zochten specifiek naar mensen die uitblonken in de kunst van het dutten, zegt de wetenschapper, en nadat ze hun shockconditionering hadden ontvangen, namen de proefpersonen elk een dutje van twee uur zonder iets te horen over wat er met hen zou gebeuren terwijl ze sliepen. De onderzoekers stelden de slapende deelnemers bloot aan dezelfde geuren uit de eerdere studie en namen metingen van hun angstreacties. In het begin wekten de geuren geassocieerd met de gezichten van pijn een piek in angst op, maar naarmate het dutje verder ging, nam de angstreactie die deze geuren veroorzaakten af.
Eenmaal wakker, waren de deelnemers minder bang voor de gezichten waaraan ze waren geconditioneerd om te vrezen aan wiens overeenkomstige geuren ze tijdens het slapen waren blootgesteld dan degenen wiens overeenkomstige geuren ze tijdens hun dutjes niet hadden geroken.
fMRI-beelden van de hersenactiviteit van de deelnemers voor en na het dutje bevestigden ook dat de manier waarop ze die angstige gezichten verwerkten, wezenlijk was veranderd, voegt de wetenschapper toe. Om er zeker van te zijn dat het dutje de sleutelfactor was om de angst van de proefpersonen te doven, herhaalden de onderzoekers het experiment in een andere groep, dit keer met de vraag aan deelnemers om een natuurdocumentaire te bekijken in plaats van een dutje te doen. De angsten van die mensen verdwenen niet, wat aangeeft dat iets over slapen onze geest meer kneedbaar maakt als het gaat om het inprenten en uitwissen van angst.
Meer van Smithsonian.com:
Wat wetenschappers nu weten over het herstellen van geheugen
We kunnen slechts dertig geuren tegelijk verwerken
