In augustus 1945 kreeg een majoor van het leger genaamd Douglas Kelley een van de meest gewilde opdrachten in zijn beroep: het onderzoeken van de meest prominente nazi's die krijgsgevangen waren genomen. Kelley, een psychiater opgeleid in Berkeley en Columbia, had Amerikaanse soldaten in Europa behandeld voor stressbestrijding. Hij zag zijn nieuwe baan als een kans om 'het waarom van het nazi-succes te leren', schreef hij later in zijn boek 22 Cells in Neurenberg, 'zodat we stappen kunnen ondernemen om de herhaling van dergelijk kwaad te voorkomen.'
Vóór de historische oorlogsmisdadenprocessen in Neurenberg, heeft Kelley vijf maanden lang de 22 gevangen gedaagden geïnterviewd, Rorschach en andere tests gegeven en bezittingen verzameld die ze hadden overgegeven. Hij genoot vooral van het matchen van de hersens met Hermann Goering, Hitler's tweede in bevel, die hij behandelde voor een verslaving aan paracodeïne.
Het was in de gevangenis van Neurenberg dat Kelley Rudolf Hess interviewde, beginnend in oktober 1945. Hess was een speciaal geval. Ooit was Adolf Hitler zijn plaatsvervanger en aangewezen opvolger, hij was meer dan vier jaar in hechtenis, veel langer dan de anderen. Wanneer Kelley met hem praatte, schuifelde Hess rond zijn cel, glipte in en uit geheugenverlies en staarde in de ruimte. Maar toen Kelley vroeg waarom hij zijn noodlottige solovlucht naar Engeland had gemaakt in het voorjaar van 1941, was Hess duidelijk: de Britten en de Duitsers zouden niet tegen elkaar moeten vechten, maar een verenigd front tegen de Sovjets moeten presenteren. Hij was gekomen om vrede te sluiten.
"Ik dacht aan de kolossale naïviteit van deze nazi-geest, " schreef Kelley in een ongepubliceerde verklaring, "zich voorstellend dat je het ene moment je voet op de keel van een natie kon planten en het volgende een kus op beide wangen kon geven." Hess zag zichzelf als gezant, en was geschokt toen de Britten hem gevangen namen. Naarmate de maanden verstreken, begon hij te vermoeden dat zijn ontvoerders hem probeerden te vergiftigen, dus wikkelde hij stukjes van zijn voedsel en medicijnen in bruin papier en verzegelde ze met een waxzegel, met de bedoeling ze te laten analyseren als bewijs dat hij misbruikt worden. Hij schreef ook een verklaring over zijn gevangenschap met in totaal 37 dubbel gespreide pagina's.
Toen Kelley terugkeerde naar de Verenigde Staten, pakte hij alles in zijn werk in Neurenberg - zijn aantekeningen, de tests, de bezittingen van gevangenen, inclusief röntgenfoto's van Hitler's schedel, in beslag genomen paracodeïne capsules en voedselpakketten en verklaring van Hess - en nam het mee naar Santa Barbara, Californië.
"Het was dat nazi-spul in de kelder, " zegt zijn zoon Douglas Kelley Jr., een gepensioneerde postbode. 'We wisten allemaal dat het er was.' Het archief bevindt zich nu in zijn kelder, in een buitenwijk van Maryland, tussen dozen met familiefoto's en de kunstwerken van zijn nicht. Een deel van de inhoud is gepubliceerd - Jack El-Hai's recente boek The Nazi and the Psychiatrist bevat een portret van Goering dat de voormalige Reichsmarschall heeft gesigneerd voor Kelley. Maar de jongere Kelley liet Smithsonian voor het eerst de voedselpakketten van Hess fotograferen. De pakketten en de verklaring van Hess geven een kijkje in de geest van een man die, de oudste Kelley in 22 cellen schreef, "altijd zal blijven leven in de grensgebieden van krankzinnigheid."
Hess met Hitler in 1938. (AP Images) 
De overblijfselen van het vliegtuig Hess vlogen naar Groot-Brittannië in 1941. (Camera Press / REDUX) 
Hess (midden) in het dok in Neurenberg. (Sipa / REXUSA) 
Hess bereidde een envelop voor de analyse van een chemicus. (Joss McKinley) Toen hij voor het eerst in Schotland landde, schreef Hess, het Britse volk 'zorgde heel goed voor me. Ze ... zetten een schommelstoel bij de open haard en boden me thee aan. Later, toen ik werd omringd door Britse soldaten, stond een jonge Tommy op en gaf me een fles melk die hij had meegenomen voor zijn wachtdienst. '
De volgende dag vroeg hij om een ontmoeting met de hertog van Hamilton, in de verkeerde overtuiging dat de hertog sympathiek zou zijn voor het vredesplan van Hess. Hamilton zei dat hij koning George VI zou informeren, maar er kwam nooit iets van. In de loop van de volgende weken werd Hess verplaatst van Schotland naar een militaire installatie op Mytchett Place, ongeveer 40 mijl ten zuidwesten van Londen.
"Toen ik aankwam ... wantrouwde ik instinctief het eten, " schreef Hess. "Dus ik heb niets gegeten of gedronken op de eerste dag." Hij stemde met tegenzin in met de suggestie dat hij samen met zijn artsen en bewakers at voor de zekerheid dat hij niet werd vergiftigd, maar toen, zei hij, kreeg hij anders voedsel aangeboden van hen. "Eens, toen ik zorgeloos was en een beetje melk alleen dronk, " schreef hij, "een korte tijd later werd ik duizelig, had een geweldige hoofdpijn en kon niet meer rechtdoor zien. Kort daarna raakte ik in een hilarische bui en verhoogde nerveuze energie. Een paar uur later maakte dit plaats voor de diepste depressie en zwakte. Vanaf dat moment had ik elke dag melk en kaas in mijn kamer gebracht, maar alleen om de mensen te misleiden dat ik dat soort dingen aan het eten was. "
Natuurlijk werd Hess ondervraagd. "Mijn juiste antwoorden hebben duidelijk tot teleurstelling geleid", schreef hij. "Echter, geheugenverlies dat ik simuleerde, veroorzaakte geleidelijk voldoening." Dus deed hij steeds meer geheugenverlies. Uiteindelijk "raakte ik in zo'n toestand dat ik blijkbaar niets meer kon herinneren ... dat verder dan een paar weken terug was." Hij concludeerde dat zijn vragers probeerden "mijn geheugen te verzwakken" vóór een ontmoeting met Lord kanselier Simon, De hoogste jurist van Groot-Brittannië, die juni.
Ter voorbereiding op de vergadering vastte Hess drie dagen om zijn hoofd leeg te maken. "Ik was goed genoeg voor een conferentie van twee en een half uur, hoewel ik nog steeds onder invloed was van een kleine hoeveelheid hersenvergif." De heer kanselier vond het vredesplan van Hess echter niet overtuigend en zijn klachten over mishandeling ongelooflijk . Hij ging weg, schreef Hess, "ervan overtuigd dat ik het slachtoffer was geworden van gevangenispsychose."
Al snel was het niet alleen hersengif in zijn eten. Hess geloofde dat de Britten een uitslag-inducerend poeder in zijn was doen, en dat de Vaseline die ze hem gaven om de uitslag te behandelen hartgif bevatte. Hij geloofde dat de bewakers botsplinters en grind aan zijn maaltijden voegden om zijn tanden te breken. Hij schreef zijn zure maag toe aan het rijgen van zijn voedsel met zoveel zuur "de huid kwam los en hing in kleine stukjes uit mijn gehemelte." In wanhoop schreef hij: "Ik krabde kalk van de muren in de hoop dat dit de andere dingen, maar ik was niet succesvol. "Toen zijn maagpijn verdween, was het omdat" mijn lichaam zich aanpaste "en dus" ze stopten met me meer zuur te geven. "
In november 1941 stuurde Hess een brief met het verzoek om een ontmoeting met de Zwitserse gezant in Londen, die volgens hem namens hem zou kunnen ingrijpen. "Ik had de brief nauwelijks gemaild, " herinnerde Hess zich, "toen opnieuw grote hoeveelheden hersenvergif in mijn voedsel werden gestopt om mijn geheugen te vernietigen." De Zwitserse gezant bezocht Hess verschillende keren en stemde ermee in om monsters van zijn medicijnen te nemen voor een Laboratorium analyse. Toen uit de tests bleek dat er niets aan de hand was, concludeerde Hess dat "het een gemakkelijke zaak was voor de geheime dienst ... om bevelen te geven dat er niets in te vinden was om redenen die belangrijk zijn voor het voeren van de oorlog."
Naarmate de maanden voorbijgingen, probeerde Hess twee keer zichzelf te doden, door over een trapleuning te springen en zichzelf met een botermes neer te steken. Zijn obsessie met voedsel was onverbiddelijk. Toen de Zwitserse gezant in augustus 1943 een bezoek bracht, had Hess 40 pond verloren. In november 1944 verzocht Hess de Britten om 'verlof' in Zwitserland om zijn gezondheid te herstellen. Het werd geweigerd.
Toen Hess in oktober 1945 naar Neurenberg werd overgeplaatst, gaf hij zijn voedselpakketten af onder protest en vroeg Kelley om ervoor te zorgen dat ze veilig waren. Kelley bepaalde dat, hoewel Hess leed aan "een echte psychoneurosis, voornamelijk van het hysterische type, geënt op een basale paranoïde en schizoïde persoonlijkheid, met geheugenverlies, deels oprecht en deels geveinsd", hij geschikt was om terecht te staan. Meer dan een half dozijn andere psychiaters, uit Rusland, Frankrijk, Engeland en de Verenigde Staten, waren het daarmee eens.
De meeste andere beklaagden van Neurenberg werden ter dood veroordeeld, maar Hess, veroordeeld voor twee tellingen in verband met misdaden tegen de vrede, werd veroordeeld tot levenslang.
Douglas Kelley Sr. concludeerde dat de beklaagden in Neurenberg niet specifiek een nazi-pathologie vertegenwoordigden, maar dat "ze gewoon wezens van hun omgeving waren, zoals alle mensen." Kelley pleegde zelfmoord op Nieuwjaarsdag 1958 en slikte een cyanidecapsule voor zijn neus familie. (Ook Goering had cyanide genomen nadat hij was veroordeeld om op te hangen.) Hess bracht 40 jaar door met klagen over het eten en zijn gezondheid in de Spandau-gevangenis in West-Berlijn voordat hij slaagde in wat hij twee keer eerder had geprobeerd. Hij hing zichzelf op 17 augustus 1987 met een verlengsnoer. Hij was 93.
