Zeebiologen op een duikreis in de Stille Zuidzee deden deze zomer een verbazingwekkende ontdekking: een gloeiende zeeschildpad.
gerelateerde inhoud
- Zes manieren om bioluminescentie in de oceanen van de wereld te zien
David Gruber en zijn collega's waren op een nachtduik op zoek naar biofluorescerende zeedieren in de koraalriffen in de buurt van de Solomon-eilanden toen een zeeschildpad voor hun camera's gleed. Tot Gruber's verbazing gloeide de schildpad groen en rood - het eerste biofluorescerende reptiel dat ooit in het wild werd aangetroffen.
"Het was zo'n korte ontmoeting", vertelt Gruber aan Laura Geggel voor Live Science . "Het botste tegen ons op en ik bleef er een paar minuten bij. Het was echt rustig en liet me het filmen. Toen dook het een beetje door een muur en ik liet het gewoon gaan."
Terwijl bioluminescente dieren zoals vuurvliegjes hun eigen licht produceren door chemische reacties, absorberen biofluorescerende wezens eigenlijk licht en stralen het weer uit, meestal in de kleuren rood of groen. Hoewel elke biofluorescerende soort zijn eigen redenen heeft om te gloeien, of het nu is om ze te helpen jagen of te verbergen, hebben wetenschappers allerlei soorten zeeleven ontdekt die het vermogen hebben, van koraal en krabben tot minstens 200 soorten vissen en haaien, Jareen Imam schrijft voor CNN. Hoewel mariene biologen hebben waargenomen dat schildpadden in aquaria tekenen van biofluorescentie vertonen, is dit de eerste keer dat het fenomeen is gedocumenteerd in een wilde zeeschildpad.
"Ik ben al lang [schildpadden aan het bestuderen] en ik denk niet dat iemand dit ooit heeft gezien, " vertelt Alexander Gaos, directeur van Eastern Pacific Hawksbill Initiative, die niet betrokken was bij de vondst, aan Jane J. Lee voor National Geographic . "Dit is echt heel verbazingwekkend."
Om het af te sluiten, was het feit dat de zeeschildpad zowel rood als groen licht gaf opmerkelijk. Tot nu toe is aangetoond dat slechts één soort koraal groen en rood gloeit en verschillende andere karetschildpadden die Gruber onderzocht, vertoonden alleen tekenen van gloeiend groen, meldt Geggel. Maar terwijl Gruber vermoedt dat het rood zou kunnen komen van algen die op de schaal van de zeeschildpad groeien, zegt hij dat de groene gloed zeker van de schildpad zelf kwam.
"Het zou een manier voor hen kunnen zijn om te communiceren, voor hen om elkaar beter te zien, [of] om op te gaan in de riffen, " vertelt Gruber aan Geggel. "Het voegt visuele textuur toe aan de wereld die voornamelijk blauw is."
Hoewel de ontdekking van Gruber het eerste officiële besef is dat de schildpadden kunnen gloeien, vermoedt hij dat andere onderzoekers en fotografen het fenomeen in het verleden hebben waargenomen zonder te beseffen wat ze zagen. Het blauwe licht dat nodig is om de gloed te activeren, is niet sterk genoeg in ondiepere wateren waar de haviksbekken vaker worden gezien, schrijft Hilary Hanson voor The Huffington Post .
Op dit moment moet meer onderzoek worden gedaan om erachter te komen waarom en hoe de zeeschildpadden gloeien. De soort wordt echter ernstig bedreigd door klimaatverandering, waardoor ze moeilijker te bestuderen zijn, omdat hun populaties de afgelopen decennia bijna 90 procent zijn gedaald, meldt Lee. In de tussentijd hoopt Gruber de karetschildpadden te bestuderen, die nauw verwant zijn aan de gloeiende haviken.
"Dit is slechts een ander voorbeeld dat laat zien hoeveel mysteries de oceaan voor ons in petto heeft", vertelt Gruber aan Imam.
