Een uitgebreid overzicht van de kraters en vulkanen die het oppervlak van Mercurius bespikkelen, is nu beschikbaar in de eerste complete topografische kaart van de binnenste planeet van het zonnestelsel.
gerelateerde inhoud
- Kwik was ooit groter, toen kromp het
- MESSENGER Missie: Mysteries of Mercury Revealed
De kaart is afkomstig van meer dan 100.000 afbeeldingen verkregen door NASA's MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry en Ranging (MESSENGER) ruimtevaartuig, een sonde die vier jaar lang de binnenste planeet van het zonnestelsel omcirkelde voordat hij opzettelijk op 30 april 2015 in het oppervlak botste, meldt Christopher Crockett voor Science News .
De kaart vertegenwoordigt de 15e en laatste grote gegevensrelease van MESSENGER, volgens een persbericht van NASA. Alles bij elkaar heeft de missie 10 terabytes aan gegevens gegenereerd, waaronder bijna 300.000 afbeeldingen, miljoenen spectrale metingen en uiteindelijk kaarten en andere interactieve tools om die rijkdom aan informatie te verkennen.
De nieuwe kaart is meer dan alleen een lust voor het oog. Onderzoekers zullen de gedetailleerde informatie die het biedt kunnen gebruiken om de krachten die de planeet hebben gevormd en gevormd, beter te begrijpen.
"Dit uiterst esthetische product biedt letterlijk een hele nieuwe dimensie aan de studie van Mercurius-afbeeldingen en opent vele nieuwe wegen om inzicht te krijgen in het oppervlak, het interieur en het verleden van de planeet die het dichtst bij de zon staat", zegt Lazlo Kestay, de directeur van de USGS Astrogeology Science Center, in een persbericht De gegevens van de inspanning zijn beschikbaar voor onderzoek door het grote publiek en wetenschappers.
Een weergave van de eerste wereldwijde topografische kaart van Mercurius (NASA / US Geological Survey / Arizona State University / Carnegie Institution of Washington / JHUAPL) Het samenstellen van de kaart was een uitdaging: terwijl het ruimteschip rond de planeet en de planeet rond de zon bewoog, zouden kraters in en uit de duisternis worden gedompeld. Geavanceerde computeranalyse was nodig om de veranderende lichtniveaus te kalibreren en te begrijpen hoe de verkregen afbeeldingen in elkaar passen.
"We willen graag wat we hebben geleerd van deze mapping-inspanning toepassen op kleine lichamen zoals asteroïden en kometen, evenals andere planeten en manen, " zegt Kris Becker, USGS-wetenschapper en hoofdkaartonderzoeker, in het USGS-persbericht.
De topografische kaart identificeert de hoogste en laagste punten van Mercurius. Net ten noorden van de evenaar, op een van het oudste terrein van de planeet, is er een punt dat 2, 78 mijl boven de gemiddelde hoogte van de planeet uitsteekt. De bodem van het Rachmaninoff-bekken, een krater met dubbele ring die enige recente vulkanische activiteit lijkt te hebben, heeft het laagste punt van de planeet, op 3, 34 mijl onder het gemiddelde.
Maar het is een regio nabij de noordpool die vooral Nancy Chabot van Johns Hopkins University Applied Physics Lab intrigeert. "MESSENGER had eerder ontdekt dat vulkanische activiteit in het verleden dit deel van de planeet begroef onder uitgestrekte lava's, meer dan een mijl diep in sommige gebieden en een enorm gebied bestrijkend dat overeenkomt met ongeveer 60 procent van de continentale Verenigde Staten, " zegt ze in de NASA-pers vrijlating. De schaduwen van de zon maakten het echter moeilijk om de exacte kleur van de rotsen daar te zien en dus verborgen kenmerken die nodig waren om de vulkanische activiteit te analyseren. Chabot en het team achter het Mercury Dual Imaging System (MDIS) hebben een zorgvuldige analyse uitgevoerd om het contrast tussen verschillende steensoorten voor de nieuwe kaart te verbeteren.
De resultaten onthullen onder andere de aanwezigheid van vulkanische openingen en rimpels in de gekoelde lavavormingen. "Dit is een van mijn favoriete kaarten van Mercurius geworden", zegt Chabot. "Nu het beschikbaar is, kijk ik ernaar uit het te gebruiken om dit epische vulkanische evenement dat het oppervlak van Mercurius heeft gevormd te onderzoeken."
