In 2010 reisde Angela Mace Christian op een tocht naar Parijs. Ze studeerde af aan de Duke University en maakte de reis om een 19e-eeuws manuscript van de Paas-sonate te bestuderen - een ambitieus stuk dat aan de Duitse componist Felix Mendelssohn wordt gecrediteerd. Maar Christian vermoedde dat deze toeschrijving verkeerd was. Na het manuscript te hebben geanalyseerd en een "documentair spoor" van brieven en dagboeken te hebben gevolgd, concludeerde ze dat de auteur van de paas-sonate niet Felix was, maar zijn geliefde oudere zus, Fanny.
Vandaag, ter ere van Internationale Vrouwendag, ging de Paas-sonate voor het eerst in première onder Fanny's naam, meldt Mark Savage voor de BBC. Pianist Sofya Gulyak speelde het stuk aan het Royal College of Music in Londen. Lang verdoezeld door de schaduw van de erfenis van haar broer, is Fanny nu in de schijnwerpers gekomen.
Fanny werd geboren in 1805 en was een virtuoze, productieve en enorm ondergewaardeerde pianist. Net als haar broer begon ze opmerkelijke muzikale talenten te tonen als een jong kind en beheerste ze de netelige goed gehumeurde Clavier van Bach tegen de leeftijd van 14. Felix en Fanny waren heel dichtbij. "Ze hadden allemaal dezelfde leraren als kinderen die opgroeiden, dus hun stijlen zijn eigenlijk samengevoegd", zegt Christian, nu een universitair docent muziekgeschiedenis aan de Colorado State University, in een interview met Smithsonian.com. "Ze kenden elkaars werk, noot voor noot, voordat het ooit op papier kwam."
Hun talenten werden echter niet met evenveel enthousiasme gestimuleerd. Terwijl Fanny's vader zijn dochter aanmoedigde om in het ouderlijk huis op te treden, geloofde hij dat het onfatsoenlijk zou zijn voor een vrouw van haar status om elke vorm van carrière na te streven. "[De familie Mendelssohn was] van zeer hoge klasse, en een vrouw van hoge klasse verscheen niet publiekelijk als een professional, " legt Christian uit. "Publiciteit werd geassocieerd met losse moraal en mogelijk amoreel gedrag."
Hoewel de professionele ambities van Fanny fizzden, werd ze een dynamisch onderdeel van de Berlijnse muziekcultuur in de vroege 19e eeuw. Na haar huwelijk met Wilhelm Hensel in 1829 begon Fanny een privé-concertreeks te organiseren, compleet met koren en instrumentalisten. Deze concerten gaven haar de gelegenheid om haar eigen werken uit te voeren - ze componeerde er ongeveer 500 tijdens haar leven, volgens de Encylopedia Britannica.
Maar Fanny publiceerde zelden haar composities. Bij één gelegenheid liet ze Felix, die naar verluidt toegaf dat zijn zus de betere pianist was, zes van haar liedjes in zijn Opus 8 en Opus 9 opnemen. De werken verschenen onder zijn naam, wat leidde tot een nogal ongemakkelijke ontmoeting met de Britten monarch. "Toen Felix koningin Victoria bezocht, zong ze een van Fanny's liedjes, " zegt Christian, omdat de koningin dacht dat het door hem was.
De Paas-sonate was Fanny's tweede pianosonate, gecomponeerd toen ze pas 23 was. Fanny noemde het werk in brieven aan haar familie en vrienden, maar de Paas-sonate ontving tijdens haar leven geen publieke erkenning, volgens Hannah Furness van de Independent. Het is niet duidelijk wanneer het werk voor het eerst werd toegeschreven aan Felix; het vroegste bewijs van de verkeerde toeschrijving is een opname uit 1972 van de Paas-sonate, die Felix als componist noemt.
Decennia lang geloofden wetenschappers dat het originele manuscript verloren was gegaan. Maar in 2010 kon Christian het herleiden tot een privéarchief in Frankrijk. Toen ze de gelegenheid kreeg om het manuscript persoonlijk te onderzoeken, werden haar vermoedens over het auteurschap bevestigd.
"Ik kon zien dat het in [Fanny's] handschrift was", zegt Christian. Het manuscript bevat ook paginanummers die ontbreken in een ander manuscript waarvan bekend is dat het door Fanny is geschreven. Volgens Christian waren dit 'belangrijke factoren die wijzen op de identificatie dat [de paas-sonate] van haar was.'
De ontdekking van de paas-sonate versterkt Fanny verder als een meesterlijke componiste. Het stuk is groots en vegen, gevormd door de invloeden van Beethoven en Bach. Het vierde en laatste deel bevat een rommelende tremolo, een verwijzing naar het bijbelse verslag van Jezus 'opstanding, waarvan wordt gezegd dat het een aardbeving heeft veroorzaakt.
"Ik zie [de paas-sonate] als een soort afsluiting voor haar opleiding, " legt Christian uit. “Het is heel ambitieus, het is heel strak behandeld. Het weerspiegelt het hoge niveau van spelen waar ze op dat moment was. "
In 1846, toen ze 41 jaar oud was, werd Fanny benaderd door uitgevers die geïnteresseerd waren in de verspreiding van haar werk. Tegen die tijd voelde Fanny zich klaar om de verwachtingen van haar vader en broers te trotseren, en ze stemde ermee in haar composities vrij te geven. Helaas stierf ze aan een beroerte in 1847, voordat het grootste deel van haar werk kon worden gepubliceerd. Felix stierf minder dan zes maanden later. Veel experts geloven dat zijn dood werd veroorzaakt door een gebroken hart door het verlies van zijn zus.
Hoewel Fanny haar creatieve ambities niet volledig realiseerde tijdens haar korte leven, zou het verkeerd zijn om haar als een tragische figuur te zien. "Ze was gewoon een opmerkelijke vrouw, " zegt Christian. "Ze probeerde echt haar best te doen binnen de sociale beperkingen van haar tijd." Met de Londense première van de Easter Sonata, zal haar "verloren" werk worden gevierd voor een publiek publiek - een mijlpaal die zo welverdiend is, zo lang achterstallig.
