Lava stroomt over ijs in een experiment waarvan de resultaten vorige week in de geologie zijn gepubliceerd. Image Credit: Edwards et al via GSA
Wat gebeurt er als je honderden kilogram gesmolten lava over ijs giet?
Het lijkt misschien een voor de hand liggende vraag, maar de interacties tussen lava en ijs kunnen een reële impact hebben op gemeenschappen die in de buurt van met ijs bedekte vulkanen leven. (Ze bestaan!) Wanneer lava ijs ontmoet, kan de resulterende puinhoop overstromingen veroorzaken, waardevolle hulpbronnen vernietigen en zelfs explosies veroorzaken.
Er zijn momenteel meer dan 200 vulkanen bedekt met ijs en sneeuw, maar onderzoekers die vrijdag een paper in de Geologie hebben gepubliceerd over het fenomeen, wijzen erop dat het observeren van uitbarstingen van met sneeuw bedekte vulkanen moeilijk is vanwege de typische afgelegen ligging van de locaties. Ze verzamelden gegevens van de weinige observaties die ze hadden en deden ook realtime experimenten, waarbij ze meer dan 300 kg lava smolt en over ijs goot in het Lava Project van de Syracuse University:
Uit het onderzoek bleek dat lava niet altijd gewoon door het ijs smolt en onder het oppervlak stroomde. Toen lava rechtstreeks op dicht opeengepakt ijs werd gegoten, kon de lava met een snelheid van tientallen centimeters per seconde over de gesimuleerde gletsjer stromen, gesmeerd door een laag stoom.
Uit het persbericht:
“De voorlopige resultaten van dit onderzoek worden zowel verwacht (ijs smelt!) Als ietwat onverwacht (lava kan bovenop sneeuw reizen; gesmolten water kan door lava borrelen). Benjamin Edwards en collega's hebben ook het vermogen van lagen vulkanische as (zand in de experimenten) getest om het smeltproces te vertragen. Resultaten tonen aan dat als ijs of sneeuw wordt bedekt door vulkanische as aan het begin van een uitbarsting, dit de smeltsnelheid aanzienlijk vertraagt als lavastromen later over het met as bedekte ijs bewegen. Deze experimenten tonen goede overeenstemming met waarnemingen van vulkaanuitbarstingen in IJsland en Sicilië, waaronder het vermogen van lava om zwakheden in ijs en een tunnel onder ijs te vinden. Zodra de lava zijn weg heeft gevonden naar de basis van het ijs, kan het onder de ijslagen blijven stromen door bestaande breuken te exploiteren. "
National Geographic heeft een geweldige diavoorstelling van foto's van interactie tussen lava en ijs, die zijn gemaakt door de auteur van de geologiestudie, Ben Edwards van het Dickinson College.
Meer van Smithsonian.com:
Geologen maken Lava, ontketenen het op New York
Hoe een vulkaan te bestuderen
