Negen jaar geleden werd "Les Choristes", een pastelkleurig schilderij van operazangers tijdens een optreden van "Don Giovanni", gemaakt door de beroemde Franse impressionist Edgar Degas, gestolen uit het Cantini-museum in Marseille, Frankrijk. Hoewel de autoriteiten geloofden dat de diefstal was een taak van binnenuit, pogingen om het kostbare imago vast te stellen - tot dit weekend Laurel Wamsley bij NPR meldt dat een willekeurige zoektocht naar een bagageruimte van een bus buiten Parijs te danken is aan de veilige terugkeer van het werk.
Volgens het Franse ministerie van Cultuur hebben douaneagenten de bus doorzocht toen deze werd gestopt bij een rustplaats op de snelweg Ferrières-en-Brie in Seine-et-Marne. Ze vonden het kunstwerk met de handtekening van Degas in een koffer onder het voertuig, maar niemand in de bus was bereid de tas op te eisen. Douanebeambten bevestigden vervolgens de authenticiteit van het schilderij met experts van het Musée d'Orsay, dat het werk had geleend aan het Cantini-museum.
"Het is een geweldig gelukkig einde van het verhaal, " vertelt een woordvoerster van het museum aan Agence-France Presse. "Het is het eeuwfeest van zijn dood, en we organiseren een grote show over Degas en de opera voor 2019. Het zou voor ons een vreselijk verlies zijn geweest om het zonder dit schilderij te doen."
Het kunstwerk uit 1877 is met name het enige Degas-stuk uit de opera dat geen dansers bevat. In plaats daarvan legt het een scène vast van de zingende koorleden. Zoals het ministerie van Cultuur uitlegt, is het werk zelf een monotype, waarbij de kunstenaar een afbeelding in inkt of verf op een metalen plaat maakt, die vervolgens door een pers wordt gereden en een enkele afbeelding creëert. Dit specifieke monotype werd tentoongesteld op de impressionistische tentoonstelling van 1877 en maakte een plons met critici, die het realisme en de gedurfde lay-out opmerkten.
Volgens de AFP wordt het werk gewaardeerd op ongeveer $ 893.000. Terwijl de minister van cultuur zegt dat de vondst een 'gelukkige ontdekking' was, wilde Gérald Darmanin, de Franse minister van douane, niet zeggen hoe de ontdekking was gedaan. Het kantoor is de afgelopen maanden zeer alert geweest, op zoek naar gestolen kunstwerken en artefacten in het hele land. Volgens het ministerie heeft de Franse douane in 2016 10.000 kunstwerken en artefacten teruggevonden. Dit jaar, dat door de Europese Unie is uitgeroepen tot "het Europees Jaar van het cultureel erfgoed", levert de douane een extra inspanning om de handhaving te verhogen en diefstal te voorkomen. en zwarte markt verkoop van culturele objecten.
Kijkend naar de staat, proberen de Verenigde Staten ook hard te werken op de kunst- en antiquiteitenmarkt, met de DA van Manhattan eind vorig jaar met een speciale kunstunit. De laatste twee decennia van instabiliteit in Syrië en Irak hebben geleid tot een toename van plunderingen en de verkoop van illegale artefacten en in de afgelopen decennia zijn kunstmisdaden de derde meest winstgevende criminele handel ter wereld geworden, achter drugs en wapens.
