De moderne kosmologie - de studie van sterren, niet te verwarren met de kunst van het aanbrengen van make-up - probeert te achterhalen hoe dwergbolvormige sterrenstelsels worden gevormd en een nieuwe studie kan helpen om dat mysterie op te lossen. Als stukjes van die eerste zin je doen kruisen, laten we een paar termen doornemen voordat we verder gaan. Dwerg bolvormige sterrenstelsels zijn kleine, ronde-achtige sterrenstelsels die erg zwak zijn en weinig sterren bevatten in verhouding tot hun totale massa. Dit type melkwegstelsel lijkt grotendeels te bestaan uit donkere materie - een mysterieuze, onzichtbare substantie die een zwaartekracht op andere hemellichamen vertoont. Dit is het spul dat een aanzienlijk deel van de ruimte samenstelt.
Wetenschappers hebben theorieën rondgegooid over hoe dwergferoïden gevormd kunnen zijn in relatie tot grote sterrenstelsels, zoals de Melkweg - maar die ideeën houden geen rekening met dwergferoïden die in de meer afgelegen delen van het universum bestaan, en worden niet geassocieerd met grote sterrenstelsels.
Elena D'Onghia van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics onderzocht samen met haar team andere mogelijkheden met behulp van computersimulaties. Hun hoofdvraag was: aangezien een sferoïdaal sterrenstelsel zo weinig sterren heeft, waar zijn alle sterren gebleven? Ze ontdekten dat galactische hook-ups - zoals een ontmoeting tussen twee dwergstelsels of een ontmoeting tussen een dwergstelsel en de Melkweg - een proces kunnen beginnen dat 'resonerend strippen' wordt genoemd.
"Zoals in een kosmische dans, " legt D'Onghia uit, "veroorzaakt de ontmoeting een zwaartekrachtresonantie die sterren en gas uit het dwergstelsel verwijdert en lange zichtbare staarten en bruggen van sterren produceert." In wezen zijn deze sterrenstelsels kosmische dansers die een stellaire striptease uitvoeren.
Hoewel de conclusies van dit team worden getrokken uit computergegenereerde simulaties, is er in de hemel bewijsmateriaal dat hun werk ondersteunt - met name de brug van sterren die bestaat tussen de Leo IV en Leo V dwerg sferoïdale melkwegstelsels die mogelijk het gevolg zijn van resonerende stripping.
