Jarenlang is er anekdotisch bewijs dat walvissen en dolfijnen hetzelfde verdriet ervaren als mensen. In 2010 zagen mensen bijvoorbeeld in de staat Washington een orka rondschuiven en haar dode kalf gedurende zes uur nuzzelen, niet bereid om het lichaam te verlaten. Bultruggen zijn huilend huilend gehoord wanneer een van hun metgezellen aan het strand is en dolfijnen in gevangenschap zijn waargenomen liggend op de bodem van het zwembad, schijnbaar verwoest door een depressie, na de dood van een metgezel. Nu, meldt Virginia Morell van Science, probeert een nieuwe studie grip te krijgen op dit rouwachtige gedrag om te bepalen of walvisachtigen - dolfijnen en walvissen - echt de emotie ervaren.
Om het fenomeen te bestuderen, Giovanni Bearzi van Dolphin Biology and Conservation, een non-profitorganisatie die dolfijnen bestudeert en bepleit, en zijn mede-onderzoekers verzamelden 78 wetenschappelijke rapporten van rouwachtige vertoningen in walvisachtigen beschreven tussen 1970 en 2016. Van de 88 walvisachtigen soorten die op dit moment bekend zijn, vonden ze dat er maar 20 waren waargenomen die tekenen vertoonden van 'postmortem-attent gedrag', ook bekend als verdriet.
Tanya Loos bij Cosmos meldt zelfs dat dolfijnensoorten goed waren voor 92, 8 procent van het rouwgedrag. Slechts één baleinwalvis, een bultrug, werd rouwend waargenomen. Het meeste rouwgedrag, 75 procent, werd geregistreerd bij vrouwen die om hun kalveren rouwden, terwijl postmortale aandacht van mannen zeer zeldzaam was.
Waarom het verschil tussen soorten? De studie toonde aan dat walvisachtigen met de grootste hersengrootte ten opzichte van hun lichaam, die in complexere groepen of pods leefden, meer kans hadden op verdriet. Die bevinding komt overeen met de 'sociale hersenhypothese', die suggereert dat het navigeren in de complexe interacties van sociaal leven een beetje meer hersenkracht vereist. Dat gaat ook gepaard met complexere emoties, waaronder gevoelens als verdriet. De studie verschijnt in het tijdschrift Zoology.
Morell meldt dat onderzoekers zoveel verdrietgebeurtenissen hebben waargenomen en gefilmd bij primaten zoals chimpansees en stresshormoonspiegels hebben geregistreerd in rouwende bavianen dat ze definitief kunnen zeggen dat de dieren ervaren wat we verdriet zouden noemen. Maar Bearzi is voorzichtig om de emotie nog niet toe te schrijven aan dolfijnen en walvissen. Dat komt omdat onderzoekers simpelweg niet over het aantal waarnemingen en gegevens beschikken dat primatenonderzoekers hebben. Er kunnen andere verklaringen zijn voor moeders die hun dode kalveren bijwonen, zoals proberen ze te reanimeren. Het verkrijgen van meer en betere gegevens zal echter moeilijk blijken. De meeste van deze rouwachtige gebeurtenissen worden vastgelegd tijdens toevallige ontmoetingen. Bearzi zegt dat hij hoopt dat onderzoekers die bij een van de gebeurtenissen gebeuren, een hydrofoon kunnen laten vallen om de oproepen op te nemen en misschien proberen een monster van spray uit het blaasgat van de rouwende moeder te verzamelen, zodat stresshormonen kunnen worden geanalyseerd.
"Naast het filmen en observeren, wist ik niet wat ik als wetenschapper moest doen", zegt Bearzi. “Misschien zullen [aanvullende] gegevens ons een beter begrip geven van wat hen bezighoudt en of ze verdriet voelen. Het komt erop neer dat we het niet weten. '
Sommige situaties lijken echter zeker op verdriet. Maddalena Bearzi, de zus van Giovanni, een dolfijnonderzoeker en oprichter van de Ocean Conservation Society in Californië, schreef een blogpost bij National Geographic over een ontmoeting met een rouwende dolfijn die haar broer en zijn bemanning in 2016 in de Golf van Korinthe hebben meegemaakt. evenement, gevangen op film, cirkelt een levende dolfijn en prikt een kleiner dood vrouwtje, terwijl hij klikken uitzendt. De ontmoeting overtuigde de meeste onderzoekers aan boord dat de dolfijn een sterke emotie toonde.
“Bij het bekijken van onze foto's met hoge resolutie hebben we gemerkt dat in al onze afbeeldingen de levende persoon alleen naar de dode kijkt en nooit opkijkt. Dolfijnen missen spieren om hun gelaatsuitdrukking te beheersen, maar de ogen onthullen vaak hun emoties, ”vertelt Giovanni zijn zus. “Close-ups van de ogen van de rouwende persoon brengen een gevoel van lijden over, en hoewel deze interpretatie als antropomorf kan worden gezien, zijn gevoelens van rouw niet uniek menselijk. We delen deze gevoelens inderdaad met een aantal andere soorten (onder andere olifanten staan bekend om hun rouwgedrag). "
De Bearzi-broers en zussen zijn niet de enige onderzoekers die denken dat dolfijnen waarschijnlijk treuren. Een onderzoek uit 2015 onder leiding van Filipe Alves van de Universiteit van Porto in Portugal toonde ook aan dat Atlantische gevlekte dolfijnen enkele minuten of soms uren na de dood van een kalf rouwgedrag leken te vertonen. “Soorten die in een matrilineair systeem leven, zoals orka's en olifanten; soorten die in pods van verwante individuen leven, zoals grienden waarvan de pods uit maximaal vier generaties dieren kunnen bestaan - wanneer ze een leven lang samen doorbrengen, soms 60 jaar of meer, ja, ik geloof dat ze kunnen treuren ', zegt Alves.
