Het is 30 jaar geleden sinds de Guerrilla Girls, een feministisch collectief dat zich toelegt op het diversifiëren van de kunstwereld, beroemd vroeg: “Moeten vrouwen naakt zijn om de ontmoeting te bereiken. Museum? 'Met deze provocerende vraag bekritiseerde de groep het gebrek aan vrouwelijke vertegenwoordiging van het Metropolitan Museum of Art - uiteraard met het overweldigende aantal vrouwen dat te zien was in naaktschilderijen die de muren van de New Yorkse instelling sieren.
Een mijlpaalstudie gepubliceerd in het tijdschrift PLoS One suggereert dat er weinig vooruitgang is geboekt in de decennia sinds de gewaagde uitspraak van de Guerrilla Girls. Uit een analyse van meer dan 40.000 kunstwerken in de online catalogi van 18 grote Amerikaanse musea bleek dat 85 procent van de artiesten wit zijn en 87 procent mannen.
Volgens hoofdauteur Chad Topaz van Williams College markeert het nieuwe onderzoek het eerste grootschalige onderzoek naar de artistieke diversiteit van culturele instellingen. Eerder schreven Topaz en zijn collega's in de studie, onderzoekers hebben zich meer gericht op demografische diversiteit - of het gebrek daaraan - onder museumpersoneel en bezoekers. (Zoals Brigit Katz eerder dit jaar voor Smithsonian.com meldde, onthulde een rapport uit 2018 dat musea "ongelijke" stappen zetten naar gelijke werkgelegenheid, waarbij curatoriale en educatieve afdelingen meer mensen van kleur inhuren, zelfs terwijl de behouds- en leiderschapsrollen grotendeels gedomineerd werden door blanke Spaanse personen.)
Voor deze laatste analyse heeft een groep wiskundigen en kunsthistorici lijsten gemaakt van ongeveer 10.000 kunstenaars die vertegenwoordigd zijn in de permanente collecties van musea, waaronder de Met, het Art Institute of Chicago, de National Gallery of Art en het Detroit Institute of Arts. Vervolgens trok het team werknemers aan via het mechanische platform Crowdsourcing van Amazon en vroeg hen om het geslacht en de etniciteit van verschillende artiesten te identificeren. Elke set namen heeft ten minste vijf classificatieronden doorlopen en de antwoorden werden gecontroleerd om tot een consensus te komen.
Over het geheel genomen rapporteren de onderzoekers dat blanke mannen de steekproef domineerden, maar liefst 75, 7 procent van de uiteindelijke gegevenspool. Achterop liepen blanke vrouwen (10, 8 procent), Aziatische mannen (7, 5 procent) en Spaanse mannen (2, 6 procent). Alle andere groepen vertegenwoordigd in termen van zowel geslacht als etniciteit werden geregistreerd in verhoudingen van minder dan één procent.
Sommige musea deden het relatief beter dan andere: The Guardian merkt op dat Afro-Amerikaanse kunstenaars 10, 6 procent van de kunstenaars in de collectie van het Atlanta High Museum of Art vormen, tegenover slechts 1, 2 procent in alle bestudeerde musea. Ondertussen merkt Tom Jacobs van Pacific Standard op dat het Museum voor Hedendaagse Kunst van Los Angeles een percentage van werken van Spaanse kunstenaars heeft die ongeveer driemaal het nationale gemiddelde zijn. Leiders in het percentage werken van vrouwen waren LA MOCA met 24, 9 procent en het Whitney Museum of American Art in New York met 22 procent, zoals Eileen Kinsella rapporteert voor artnet News .
Toch wijst het MIT Technology Review erop dat verschillen in representatie vooral groot waren in de National Gallery of Art, waar meer dan 97 procent van de kunstenaars in de collectie wit zijn, terwijl ongeveer 90 procent mannelijk is. En hoewel het zich richt op een periode in de kunstgeschiedenis die meer diversiteit bevorderde dan ooit tevoren, telt het Museum of Modern Art in New York City slechts 11 procent van de vrouwelijke kunstenaars in de collectie.
Hoewel de cijfers grotendeels voor zichzelf spreken, is het vermeldenswaard dat er verschillende beperkingen aan de studie zijn. De auteurs omvatten alleen kunstenaars van wie de identiteit met vrijwel absolute zekerheid kon worden bepaald. Dientengevolge werden veel anonieme creatieven uit eeuwen voorbij, waaronder diegenen die waarschijnlijk mensen van kleur waren, weggelaten.
Interessant is dat het team in de studie schrijft dat hun resultaten weinig correlatie vertoonden tussen de gestelde collectiedoelstellingen van een museum en het niveau van algehele diversiteit.
"We zien dat musea met vergelijkbare verzamelmissies behoorlijk verschillende diversiteitsprofielen kunnen hebben, " zegt Topaz in een persbericht, "suggererend dat een museum dat de diversiteit in zijn collectie wil vergroten, dit zou kunnen doen zonder zijn [nadruk] op specifieke tijdsperioden en geografische regio's. "
