Toen de Southern Pacific Railroad over de Sonoran-woestijn in Californië werd gebouwd, slechts twaalf jaar na de Gold Rush, verdeelde de regering het land van de Agua Caliente Band van Cahuilla-indianen in een vreemd patroon - een dambord van vierkanten.
Zelfs genummerde pakjes gingen naar de stam, die al duizenden jaren in de Coachella-vallei woonde; vreemdelingen naar de spoorweg, om arbeiders en nieuwe kolonisten te lokken.
Het vierkante mijl, bekend als sectie 14, bevatte toevallig de unieke, 102 graden hete bronnen die de Agua Caliente zijn naam gaven, en was "een gelukkig ongeluk", zegt Jeff L. Grubbe, tribal voorzitter. Maar het was ook precies in het midden van wat een bloeiende speeltuin werd voor de rijken, de badplaats Palm Springs in Zuid-Californië.
De koortsachtige inspanningen van ontwikkelaars, bedrijven en stadsambtenaren om die waardevolle plot in de loop der jaren onder controle te krijgen, is de basis van een nieuwe tentoonstelling in het Smithsonian's National Museum of the American Indian in Washington, DC In afbeeldingen, tijdlijnen en onderbroken plannen, “Sectie 14: The Other Palm Springs, Californië 'vertelt het verhaal van de strijd van het Agua Caliente reservaat gedurende decennia om tribale soevereiniteit te midden van kwesties als landzonering, economie en ras.
Palm Springs treinstation, 1939 (Fotograaf onbekend. Courtesy Palm Springs Historical Society. Alle rechten voorbehouden.) Het is ook een verhaal verteld door de stam zelf, een product van het Agua Caliente Cultureel Museum, een Smithsonian Affiliate, dat momenteel wordt herbouwd op het betreffende stuk land en zich klaar maakt voor een opening in 2020, direct naast de Palm Spring Walk van sterren.
"Het is een onverwacht verhaal - en dat is een van de redenen waarom we het naar Washington wilden brengen, " zegt David Penney, de associate director voor museumbeurs, tentoonstellingen en publieke betrokkenheid. Tegelijkertijd voegt hij eraan toe dat het past in de lopende tentoonstelling van het museum, "Nation to Nation: Treaties Between the United States and American Indian Nations."
Sectie 14 werd oorspronkelijk opzij gezet door een Executive Order van president Ulysses S. Grant in 1876. Een jaar later breidde president Rutherford B. Hayes het reservaat uit naar even genummerde secties over drie townships, waardoor de oneven genummerde percelen voor nieuwkomers overblijven.
"Van alle stukken om op te drukken, zat het tenminste op dat stuk, " zegt Grubbe. "De grote hete lente was op die sectie 14. Dat is ongeveer waar ons scheppingsverhaal begint." Grubbe zegt dat hij zeker weet dat de regering niet besefte hoe waardevol dat stuk zou worden.
Sectie 14 is het vierkante mijlsgedeelte van het land begrensd door Sunrise Way, Indian Canyon Drive, Alejo Road en Ramon Road. Het vormt het hart van het Agua Caliente Indianenreservaat en is waar Sec hij, de hete lente, zich bevindt. (Courtesy Agua Caliente Band of Cahuilla Indians, GIS Group. Alle rechten voorbehouden) "Dit is een zeer uniek gebied, tegen de bergen en met de palmen en de canyons en het vallende water", zegt hij. "Het ging gewoon van start en er komen steeds meer mensen bij."
Toch zegt Penney: 'Omdat het federaal land was, inheems land, de gemeente Palm Springs die eromheen groeide, heeft het niet gereguleerd. Ze boden het geen diensten aan en als gevolg daarvan, naarmate het resort groeide, vestigden veel werknemers met een laag inkomen of arbeiders met een laag inkomen zich in het gebied van sectie 14, omdat het goedkoper was. "
"Onze mensen leefden in feite op aarde, en er is al deze ontwikkeling op en om ons heen, behalve op die vierkante mijl, " zegt Grubbe. “Het was ruw. De leefomstandigheden zijn zeker niet geweldig. ”
De groei ging door tot het midden van de 20e eeuw, toen de stad, wanhopig om waardevolle percelen te herontwikkelen, probeerde bestemmingsverordeningen en bouwvereisten voor de gebouwen in sectie 14 af te dwingen, zegt Penney. “Er zijn verhalen over mensen die naar hun werk gaan en terugkomen en huizen vinden die met de grond gelijkgemaakt zijn. Of de brandweer die een vuurtje plaatst of branden uit de hand laat lopen. Het was een slechte situatie. "
Om zijn eigen verhaal te vertellen, herbouwt de stam momenteel zijn Agua Caliente Cultureel Museum, dat heropent in 2020. (Courtesy Agua Caliente Band of Cahuilla Indianen, GIS Group. Alle rechten voorbehouden) "Er waren veel raciale spanningen, " zegt Grubbe. "De rijken drongen op de armen."
Uiteindelijk, zegt Penney, "heeft de stam zijn eigen planningsinitiatief ontwikkeld en brachten ze veel tijd door in de rechtbanken om dat op te lossen."
De sleutel was om te ontdekken dat die oude verdragen geen artefacten uit het verleden zijn, maar het 'fundament van de Amerikaanse soevereiniteit in moderne zin en de Amerikaanse wet', zegt Penney. "Vooral sinds de jaren vijftig en zestig zijn stammen zeer succesvol in het nastreven van hun verdragsrechten voor de rechtbank."
"Het heeft lang geduurd", zegt Grubbe. “Het waren gewoon constant koppen en de stam door goed leiderschap was eindelijk in staat om met de stad te werken en nieuwe gekozen functionarissen in de stad te hebben, zich realiserend dat ze met de stam moesten werken en de stam moesten respecteren, ik denk dat dat uiteindelijk is die barrières. "
"Onze bezoekers zijn vaak verrast te ontdekken dat verdragen nog steeds actief zijn, " zegt Penney. "We herinneren onze bezoekers er voortdurend aan dat Amerikaanse Indianen tegenwoordig een groot deel van de Verenigde Staten zijn, op manieren die misschien onverwacht zijn, zoals levendige, soevereine gemeenschappen binnen de regeringsstructuur van de Verenigde Staten - waar u gemeentelijke overheden, staat regeringen, de federale overheid en je hebt ook tribale regeringen. "
Sinds 1977 werken de Agua Caliente en de stad onder een contract voor landgebruik waarin de stam zijn eigen land beheert en de twee entiteiten samenwerken. "Vandaag is er meer wederzijds respect met elkaar, " zegt Grubbe. "We weten dat als de stad het goed doet, de stam ervan zal profiteren, en als de stam het goed doet, de stad er ook van zal profiteren."
De directeur van het museum, Kevin Gover, noemt de tentoonstelling Sectie 14, gecreëerd door het Cultureel Museum Agua Caliente, “een meeslepend verhaal in de strijd voor tribale rechten, een voorbeeld van het lange en voortdurende conflict in het Westen tussen niet-Indiase economische ambities en de rechten en autoriteiten van de Indiase naties. '
"Sectie 14: The Other Palm Springs, Californië" gaat door in het National Museum of the American Indian in Washington, DC, tot januari 2020, wanneer het in 2020 terugkeert naar het Agua Caliente Cultural Museum, een Smithsonian Affiliate.
