In de late 19e eeuw ontdekte een bacterioloog die de fijne kneepjes van de biologie onderzocht dat als hij een gekleurde kleurstof in de bloedbaan van een dier injecteerde, alle weefsels van het lichaam dezelfde kleur hadden. Allemaal behalve de hersenen. De onderzoeker, Paul Ehrlich, had net de effecten waargenomen van iets dat de bloed-hersenbarrière wordt genoemd.
Deze barrière is belangrijk. Het beschermt de hersenen en het ruggenmerg tegen gifstoffen, virussen en bacteriën die het lichaam hebben doorbroken. Maar het houdt ook medicijnen buiten die we willen gebruiken om ziekten in de hersenen te behandelen.
Tot nu toe, omdat onderzoekers hebben ontdekt hoe ze die barrière op aanvraag kunnen openen met behulp van geluidsgolven, meldt Helen Thompson voor New Scientist . Eerst injecteren de onderzoekers microbellen in de patiënt en schakelen ze vervolgens een geïmplanteerd ultrasoon apparaat in. "Wanneer ultrasone golven microbellen in het bloed ontmoeten, laten ze de bellen trillen", schrijft Thompson. "Dit duwt de cellen van de [bloed-hersenbarrière] uit elkaar."
Hersentumoren maken de barrière lek en dit laat kleine hoeveelheden chemotherapie medicijnen door, Michael Cannery, van in Parijs gevestigde medische start-up CarThera, vertelde New Scientist . Als meer medicijnen tussen de scheuren door hun technologie zouden kunnen glijden, zouden behandelingen mogelijk beter werken.
De experimentele proef is net begonnen in juli en de resultaten zijn nog niet klaar. De betrokken wetenschappers zagen echter een markerchemicalie geïnjecteerd met de microbellen die de barrière in MRI-scans passeren. Andere groepen testen ook hetzelfde idee.
Dit is niet de eerste keer dat echografie is gebruikt om meer te doen dan gluren naar ongeboren baby's. Een bijeenkomst aan de Stanford University eerder deze maand toonde de echografie in de geneeskunde. Sara Wykes voor het Stanford Medicine News Center schrijft:
Sinds de jaren 1970 is echografie echter stil en gestaag het Zwitserse zakmes van de gezondheidszorg geworden, met een steeds groter wordend repertoire van functies, gebaseerd op het vermogen van geluidsgolven om door het lichaam te reizen en terug te stuiteren wanneer ze iets raken . Nu is de technologie ontwikkeld tot een hulpmiddel met een hoge resolutie, vaak in zakformaat, voor de diagnose en behandeling van vele soorten verwondingen en medische aandoeningen.
Echografie is gebruikt om snelle, relatief goedkope antwoorden te krijgen voor patiënten in de spoedeisende hulp en tijdens een operatie. De met lucht gevulde ruimten van de longen zijn moeilijk in te beelden, maar bij ziekten waarbij de longen zich met vloeistoffen vullen, zoals longontsteking en cystische fibrose, kan echografie nauwkeuriger zijn dan röntgenfoto's en sneller dan CT-scans.
