Hubble bespioneert een zeldzame drievoudige doorvoer van Jupiter, NASA stuurt een nieuwe satelliet om de bodem te monitoren, een astronaut maakt een Alaska-aurora van bovenaf en meer in onze selectie voor de beste ruimteafbeeldingen van deze week.
.
Soaring Satellite voor de bodem
(Bill Ingalls / NASA) Mensen verzamelden zich op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië om getuige te zijn van de lancering van NASA's nieuwste satelliet voor aardmonitoring, de Soil Moisture Active Passive-sonde, of SMAP. Elke twee of drie dagen verzamelt de satelliet in de ruimte wereldwijde gegevens over vocht in de bovenste paar centimeter van de aarde. De uitgebreide metingen zullen wetenschappers helpen volgen hoe water zich verplaatst in deze ondergewaardeerde regio en zouden moeten helpen bij het verbeteren van landbouwmethoden, weersvoorspellingen en seizoensgebonden klimaatprojecties.
Manen op parade
(NASA, ESA, Hubble Heritage Team) In een zeldzame drievoudige doorvoer keek de Hubble-ruimtetelescoop toe hoe drie van Jupiter's manen voorbij de stormachtige gigantische planeet passeerden. De manen - Europa, Callisto en Io - zijn drie van de zogenaamde Galilese manen, de vier grootste natuurlijke satellieten van Jupiter ontdekt door Galileo in 1610. In deze weergave is ijzig Europa linksonder te zien, gevolgd door donker Callisto en helder gele Io. Het voorgestelde federale budget dat deze week is vrijgegeven, omvat $ 30 miljoen om een NASA-missie naar Europa te helpen ontwikkelen, waarvan wordt gedacht dat het een wereldwijde oceaan herbergt onder zijn ijzige korst die het leven zou kunnen ondersteunen.
Loop de Planck
(ESA / NASA / JPL-Caltech) De Planck-satelliet van de European Space Agency combineert microgolf- en millimetergolflengten van licht en heeft dit ingekleurde beeld van turbulente activiteit in onze Melkweg tot stand gebracht. Rood toont heet gloeiend stof, terwijl geel koolmonoxidegassen aangeeft. Het gas is geconcentreerd langs het galactische vlak, waar de dichtste wolken van materiaal nieuwe sterren vormen. Blauw staat voor hoogenergetische straling die ontstaat wanneer geladen deeltjes worden versneld en door gewelddadige gebeurtenissen zoals supernova's in de ruimte worden geslingerd. Groen laat zien waar vrije deeltjes bijna-ongelukken hebben, dicht langs elkaar dobberen en vertragen maar niet worden gestopt. Wetenschappers kunnen dergelijke afbeeldingen gebruiken om de structuur van interstellaire materie en de interactie ervan in onze melkweg beter te begrijpen.
Aurora Cascade
Zelfs astronauten kunnen versteld staan van visioenen van aurorae - vooral als ze de lichtshows van het internationale ruimtestation IS kunnen zien. NASA-astronaut Terry Virts maakte op 5 februari deze foto van de aurora borealis boven Alaska. Gezien vanaf ongeveer 270 mijl boven het aardoppervlak, lijken de linten van licht in de atmosfeer te zinken, aangewakkerd door geladen deeltjes van de zon die botsen met luchtmoleculen.
Irakese grenslanden
Vanuit de ruimte gezien lijkt een stuk grens tussen Irak en Iran nabij de Perzische Golf op een groot elektrisch schema. In werkelijkheid zijn de bouwwerken hoogstwaarschijnlijk militaire vestingwerken - grondwerken en wapenopstellingen geplaatst langs een netwerk van lange wegen parallel aan de grens. De foto werd op 2 februari vrijgegeven door NASA's Earth Observatory, maar werd genomen door astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ISS in november 2014.
Nacht van de Trifid
Schitterend licht als achtergrond voor een Hollywood-feest, onthult dit beeld eerder ongeziene sterren in de Trifid-nevel, een wolk van gas en stof op ongeveer 5.200 lichtjaar van de aarde. In zichtbaar licht verduistert het dikke stof van de nevel het zicht op wat er op de achtergrond gebeurt. Dus gebruikte het European Southern Observatory zijn Paranal-faciliteit in Chili om infraroodlicht op te vangen, dat het stof kan binnendringen. De rel van sterren achter de nevel omvat twee Cepheid variabele sterren die niemand eerder had gezien. Dit soort sterren licht op en dimt op een stabiele periodieke cyclus en is dus nuttig voor astronomen als markeringen voor het meten van de kosmische afstand.
Lunaire bronnen
(NASA / GSFC / Arizona State University) Voorraden in de ruimte krijgen is moeilijk, vooral zware maar noodzakelijke items zoals water en brandstof. Dat is de reden waarom hoopvolle ruimtevaartuigen in 2009 enthousiast waren over het nieuws dat er overvloedig water op de maan is, waarschijnlijk als ijs gevangen in schaduwrijke kraters nabij de maanpolen. Het bewijs is afkomstig van maanbanen, die een molecule kunnen zien die hydroxyl wordt genoemd - een waterstofatoom dat is gebonden aan een zuurstofatoom - dat waarschijnlijk uit water is gevormd. Nu heeft NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter geholpen de beste plaatsen om te landen om maanwater te vinden, te verkleinen: in de buurt van kraterwanden die tegenover de polen van de maan liggen. De sonde vond meer waterstof op de naar de pool gerichte kraterwanden, waarschijnlijk omdat ze na verloop van tijd minder zonlicht krijgen, zodat minder van hun ijs verdampt. De afbeelding hierboven toont Hayn Crater, nabij de noordpool van de maan, met de poolzijde in diepe schaduw.
