Ze zien er niet echt uit. Dat wil zeggen, als je ze überhaupt ziet. Vanuit het zuiden zie je lichtflitsen glinsteren uit ramen en een aantal retro-futuristische vormen, maar wanneer ze vanuit het noorden naderen, verdwijnen de structuren in de heuvelachtige aarde waaruit ze zijn gemaakt, waardoor alleen een kleine windmolen of toren overblijft markeer hun bestaan. Het zijn aardschepen; een unieke Amerikaanse architecturale creatie die tegelijkertijd uit het verleden kan assimileren terwijl ze naar de toekomst kijkt. Ze zitten in een unieke gemeenschap op de hoge woestijnvlakte van Tres Piedras, ongeveer dertig minuten van Taos, New Mexico; geïsoleerd maar met een invloed die wereldwijd wordt gevoeld.
Earthships begonnen 46 jaar geleden als de visie van architect Michael Reynolds. Afgestudeerd aan de Universiteit van Cincinnati, keerde hij snel terug van de traditionele architectuur door de radicale opname van bio-ecologische kenmerken in zijn ontwerpen voor te stellen. Hij kwam nog meer in de problemen toen hij een huis bouwde en afval in de bouwmaterialen verwerkte - in de dagen van vóór de recycling van 1971.
Reynolds, die volhoudt dat er 'geen afval' was tot de moderne mens ', verzette zich tegen de beperkende ideologie van zijn collega's door frisdrank- en bierblikjes samen te voegen om bakstenen te vormen en gebruikte ze om zijn huis te bouwen. Het project werd zo groot nieuws dat de Continental Can Company hem naar hun hoofdkantoor in Chicago vloog om zijn werk voor te stellen. De vergadering werd gevolgd door maanden wachten. En dan nog een face-to-face in de corporate boardroom, waar het project werd gesloopt. Volgens het boek Journey van Reynolds uit 2008 werd hem verteld dat "advocaten hen afraden (verder te gaan) omdat er geen vakbonden" bliklagen "waren, en dat ze zich realiseerden dat hun product niet echt als bouwmateriaal was vervaardigd.
De eerste van vele denk-in-de-tegenslagen heeft Reynolds niet afgeschrikt, die zijn experimentele, fysieke en spirituele basis vond in Noord-New Mexico, waar hij gebouwen begon te bouwen die recycling combineerden (een term die hij 'haat ... samen met de woorden duurzaam, groen en organisch. Wat ik doe is gewoon logisch ") met een hybride van bewezen oude technieken en moderne materialen die hij gezamenlijk Biotecture (" biologie, architectuur en fysica ") noemt.
Het welkomstcentrum van de Earthship Community, op het hoge Taos-plateau in het noorden van New Mexico. (Paul Ross) De zelfvoorzienende leefruimtes van Reynolds worden gedefinieerd door zes principes die ofwel de bewoners willen voorzien ofwel een probleemgebied aanpakken: onderdak, stroom, water, riolering, voedsel en afval. Trots roemt hij: 'Er komen geen lijnen in of uit het huis.' Aardschepen genereren hun eigen elektriciteit, vangen regenwater op en circuleren het vier keer, en handhaven het hele jaar door een constante temperatuur vanwege hun unieke constructie. Voedsel kan zelfs worden gekweekt in de woningen. Deze doelen, en de pogingen van Reynolds om te experimenteren en ze te bereiken, sleepten hem in langdurige gevechten met staats- en federale autoriteiten, de architectuurindustrie en zelfs enkele mensen die earthship-huizen hebben gebouwd of gekocht. Hij heeft deze moeilijkheden volgehouden en is een internationaal gerespecteerde held met een groen bewustzijn geworden.
Leven aan boord van een Earthship
Het had gesneeuwd in Taos. De temperatuur zweefde bij bevriezing –– lager bij het in rekening brengen van de aanzienlijke gevoelstemperatuur. Maar binnen Picuris, de meest recente constructie die beschikbaar was voor verhuur, was het een stabiele 71 graden. Een comfortabele luchtvochtigheid werd gehandhaafd door binnenplanten, geïrrigeerd door recirculerend water en gevuld met kleurrijke sierplanten, stevige tomatenwijnstokken en zelfs een fruitdragende bananenpalm. Al het water werd gefilterd door een slim ontworpen systeem van planten, grind en commerciële filters. Ondanks dat een kant van de woning was ingebed in een heuvel vol met vuil verpakte banden, flessen, blikjes, adobe en cement, was de binnenruimte licht en luchtig. De woning was, op alle waarneembare manieren, normaal - met een combinatie woon- / eetkamer en keuken, twee slaapkamers en twee badkamers. Er was een garage en een servicegebied met een wasmachine en droger. Uitzonderingen op een standaardtype plattegrond waren luchtsluisingangen, om de binnenluchtkwaliteit en -temperatuur te verzekeren, en een binnenkas die over de lengte van de zuidkant van het gebouw loopt.
Architect en earthship-maker Mike Reynolds legt uit hoe dikke adobe-wanden niet alleen isolatie bieden, maar ook eventuele vergassing afdekken die kan optreden door materialen die in de bouw worden gebruikt. (Paul Ross) 
Woonplaats Judy Sutton in het earthship dat ze zelf heeft gebouwd. (Paul Ross) Judy Sutton is inwoner geweest van de Greater World Earthship Community, zoals de 640 hectare grote site heet, sinds de bouw van haar bejaardentehuis daar in 2010. Tijdens de bouw "Ik had hier bijna zes maanden werklui", zegt ze, "Dus er was gemakkelijke toegang tot alle antwoorden op mijn bouwvragen. ”Na een carrière in de overheidsdienst te hebben voltooid, plande Sutton hoe ze de rest van haar leven wilde leven en besloot dat ze niet verplicht was om bij nutsbedrijven te werken of te verminderen natuurlijke bronnen. "Ik wilde een zelfvoorzienend huis." Haar grootste uitgave is propaan, dat wordt gebruikt om te koken en om haar hot tub te verwarmen. "Het is ongeveer $ 200, " glimlacht ze, terughoudend, "jaarlijks."
Dianne Eriksson, buurman van de GWE-gemeenschap en bouwer van haar eigen earthship, "houdt ook van het hele concept van leven buiten de grid." Haar motivatie om naar deze relatief afgelegen locatie te verhuizen was om weg te komen van de stad met haar lawaai, vervuiling en misdaad. Ze nam deel aan elke fase van de bouw, en zelfs aan het ontwerpen van plafonds die op hout lijken maar zijn gemaakt van geverfd, gevouwen karton. "Nu, " straalt ze, "mijn huis is spectaculair. Ik voel me ingepakt in warmte. '
Noch zij noch Sutton verbouwt hun eigen voedsel. "Ik laat boeren boeren worden", zegt Eriksson vlak en krachtig.
Reynolds was aangeklaagd door enkele vroege adapters van zijn experimentele ontwerpen en, omdat ze water, stroom en riool zelfvoorzienend zijn, voldoen aardschepen niet aan gestandaardiseerde bouwvoorschriften. Om dergelijke redenen worden de structuren nu alleen gebouwd door het bedrijf van Reynolds.
Hij ontving internationale erkenning, werkte voor beroemde klanten (zoals acteurs Dennis Weaver en Keith Carradine), werd geprofileerd in de documentaire 'Garbage Warrior' uit 2007 en werd zelfs uitgenodigd om zijn eenmalige tegenstander aan te spreken: het American Institute of Architects.
Tegenwoordig zijn aardschepen overal. Er zijn drie speciale verbindingen in het noorden van New Mexico (GWEC, REACH en Star) en biotectuurstructuren, zoals ze ook weten, in alle 50 staten. Reynolds heeft gebouwen ontworpen, gebouwd of beïnvloed in bijna een dozijn landen: problemen aanpakken van droogte tot tsunami's, infrastructuur tot armoede. Hij heeft zelfs plannen opgesteld voor een earthship-eiland en experimentele constructie bovenop gebouwen in New York City, om aan te tonen dat dergelijke zelfvoorzienende structuren overal kunnen bestaan. De Earthship Biotecture Academy van Reynolds gastheren, onderwijst en traint studenten van over de hele wereld en op 71-jarige leeftijd blijft de onvermoeibare Reynolds nieuwe projecten en de meest prestigieuze doelen ondernemen. Hij zegt: “Ik zou het zo graag willen maken (onze planeet) zodat elke man, vrouw en kind toegang heeft tot voedsel, onderdak en water. Leven moet niet stressvol zijn. '
En als dat een visie is waar je naar wilt leven (al is het alleen voor vakantie), zijn er verschillende earthships beschikbaar om te huren voor overnachtingen.
