Aan de Universiteit van Coimbra in Midden-Portugal staan vleermuizen in de biblioteca . Ze duiken door de stapels en blazen over een eerste editie van Dionysius van Halicarnassus 'Romeinse oudheden' en langs een 15e-eeuws urenboek en Homer's 'Opera Omnia' - bugs onderweg opdrijvend.
Het is een van de twee 18e-eeuwse Portugese bibliotheken waar vleermuizen graag geziene gasten zijn, die mogen verblijven voor het eten van insecten - en, in het verlengde daarvan, het behoud van manuscripten - die ze bieden. En bezoekers aan Portugal kunnen ze zelf zien.
In Coimbra komt een kolonie gewone pipistrelle-vleermuizen thuis achter de boekenplanken van de Joanina-bibliotheek van de universiteit, die bij het vallen van de avond opduikt om vliegen en muggen en ander ongedierte te consumeren voordat ze uit de bibliotheekvensters duikt en over de universiteitsstad op een heuveltop op zoek naar water. De service die ze bieden is onmisbaar: ze eten insecten in de bibliotheek die zich anders zouden voeden met manuscriptpagina's.
(Julie H. Case) Of de flittermuizen hier 300 jaar geleden hun intrek namen, toen de bibliotheek werd gebouwd, of recenter, is onbekend. Bibliothecarissen weten dat ze hier al sinds de 19e eeuw zijn; ze gebruiken nog steeds stof gemaakt van dierenhuid, geïmporteerd uit het keizerlijke Rusland, om de originele 18e-eeuwse tafels te bedekken en hen te beschermen tegen scat achtergelaten door de vliegende bewoners van de bibliotheek. En elke ochtend, net als hun voorouders, verwijderen de bibliothecarissen de huiden en maken ze de bibliotheekvloeren schoon.
Wil je de vleermuizen zelf zien? De beste kans om ze in actie te zien komt bij het vallen van de avond: ga op de trap staan net buiten de dichte teakhouten deur van de bibliotheek en wacht tot ze tevoorschijn komen en zich een weg banen over het geplaveide stadsplein en de heuvels in.
Je kunt ook proberen de bibliotheek te bezoeken op een regenachtige dag, wanneer het getjilp en gekrijs van vleermuizen vaak resoneren vanuit diep in de stapels. Bibliothecarissen zeggen dat ze de vleermuizen vaak horen 'zingen' - sociale vocalisaties uitzenden - laat in de middag op druilerige dagen.
Ongeveer 125 mijl naar het zuiden, net ten noordwesten van Lissabon, woont een andere kolonie indoor-outdoor vleermuizen in de 300 jaar oude bibliotheek in het Nationaal Paleis van Mafra. Het daten van deze kolonie is ook moeilijk, maar Hugo Rebelo, een vleermuisbioloog bij het Centrum voor onderzoek naar biodiversiteit en genetische bronnen van de Universiteit van Porto, denkt dat sommigen hier al eeuwenlang zijn. Hij heeft tijd besteed aan het opnemen van deze kolonie - die grotendeels bestond uit grijze langhangende vleermuizen en enkele serotineknuppels - terwijl ze tussen de stapels foerageren.
(Julie H. Case) Bij het vallen van de avond duiken ze tussen de incunabelencollectie van de klooster-koninklijke bibliotheek (boeken gedrukt vóór 1501 na Christus) - die een kopie van de "Nuremberg Chronicle" bevat - en andere opmerkelijke werken zoals de eerste "Encyclopédie" van Diderot et D'Alembert .
Een glimp opvangen van de vleermuizen hier kan ook moeilijk zijn. De bibliotheek sluit voor het vallen van de avond, dat is wanneer de gevleugelde wezens hun nachtelijke migratie maken tussen de stapels en de tuinen van het paleis. Maar de bibliotheek brengt hulde met een kleine glazen kast met de taxidermische overblijfselen van drie voormalige gevleugelde bewoners.
Zelfs wanneer de vleermuizen niet pronken, is de bibliotheek een bezoek waard vanwege de pure pracht. Zo'n 36.000 boeken staan in de schappen van deze bibliotheek uit de tijd van de Verlichting in Rococo-stijl - beschouwd als een van Europa's belangrijkste - die een kruisvormige voetafdruk op de oostelijke rand van Mafra inneemt die het centrumplein bestrijkt.
De buitenkant van de Joanina-bibliotheek (Wikimedia Commons) De vloeren zijn bedekt met roze, witte en grijze marmeren tegels en de stapels zijn gevuld met oude manuscripten. Als de bibliotheek er bekend uitziet, kan dat zijn omdat deze in de filmversie van 'Gulliver's Travels ' in 1996 diende als de Lilliputian Great Chamber of War .
En er is nog een bug in zicht.
Andere artikelen van Travel + Leisure:
- De nieuwe businessjet van Airbus is als vliegen op een ruimteschip
- Wilde pauwen vallen auto's aan in Canada nadat ze hun eigen reflecties hebben gezien
- U kunt in deze koninklijke villa aan het Comomeer verblijven, maar probeer niet te slapen in het bed van Napoleon
