Vissersvaartuigen op volle zee betekenen vaak eenvoudige maaltijden voor zeevogels die in hun kielzog foerageren. Maar die vissen kunnen worden geleverd met een aantal dodelijke touwtjes voor vogels die botsen met hun lijnen, netten en haken.
Honderdduizenden zeevogels raken elk jaar gewond of gedood door noodlottige run-ins met vistuig, volgens organisaties zoals BirdLife International, een groep non-profitorganisaties die de bijvangst van zeevogels monitoren.
Bijvangst omvat ongewenste vissen of andere mariene soorten die zijn gevangen tijdens commerciële visserij op een andere soort. Sommige ongewenste vissen kunnen toch toch op een restaurantmenu terechtkomen.
Maar er is geen optie voor de albatros, stormvogels en meeuwen die tot de meest bijvangst behoren - sommige van hen zijn kritisch bedreigde soorten. Er is veel gedaan om hun bijvangst te verminderen in de 15 jaar sinds de American Bird Conservancy een vernietigend rapport publiceerde over de impact van beugvisserij op zeevogels, "Plotselinge Dood op volle zee", maar naar schatting 600.000 vogels vallen nog steeds ten prooi aan vissersvaartuigen elk jaar.
Ten tijde van het rapport liepen 23 soorten zeevogels het gevaar met uitsterven te worden bedreigd door problemen met de beugvisserij die "eenvoudig en goedkoop kunnen worden opgelost", aldus het rapport.
Sindsdien hebben de industrie en toezichthouders beperkende methoden aangenomen om het aantal vogels dat onbedoeld wordt binnengehaald te verminderen. Een overeenkomst inzake het behoud van albatrossen en stormvogels (ACAP) is in 2004 in werking getreden met dertien landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Peru, Zuid-Afrika en Australië - zich ertoe verbinden om de bijvangst van zeevogels onder hun visserij te verminderen. De Verenigde Staten overwegen zich bij de overeenkomst aan te sluiten, maar wonen momenteel vergaderingen als waarnemer bij.
"Deze vogels foerageren over grote delen van de oceaan, dus er is internationale samenwerking voor nodig om ervoor te zorgen dat we dit aanpakken", zegt Mi Ae Kim, specialist in buitenlandse zaken van de visserij met de National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA), "en ook om ervoor te zorgen dat de internationale vloten eerlijk zijn. "
De beugvisserijvaartuigen die werden gebruikt om tonijn uit de Stille Oceaan of de heilbot van Alaska te vangen, waren de laaghangende vrucht van het probleem van de bijvangst van de zeevogel, omdat hun lange lijnen vaak aas onweerstaanbaar bereikbaar maakten voor vogels die het oppervlak afvisten voor voedsel. Om bijvangst te verminderen, kunnen felgekleurde streamers aan de lijnen worden bevestigd om vogels af te schrikken die anders tegen ze zouden kunnen botsen. Schepen kunnen ook gewichten aan de lijnen toevoegen, zodat het aas dat vogels kan lokken sneller uit bereik zinkt. Sinds de tijd van het rapport wordt geschat dat honderden boten streamers of gewichten hebben toegevoegd, beide goedkope opties, hoewel Rory Crawford van BirdLife toevoegt dat het meten van de naleving de volgende stap is in deze decennia lange inspanning.
Het weghouden van vogels van hun lijnen kan een zegen zijn voor schepen die moe zijn van het verliezen van aas of vangsten voor de voederaars.
Een reden waarom bijvangst van zeevogels nog steeds een probleem is, is dat niemand de volledige omvang van het probleem kent. Longline-schepen alleen haken nog steeds vast en verdrinken naar schatting 160.000 zeevogels per jaar, maar dat houdt geen rekening met andere vismethoden, noch telt het vissersvaartuigen die mogelijk illegaal opereren.
"Mijn gevoel is dat de VS proactiever is geweest in de reactie op bijvangst, door mitigaties te vinden en waarnemers te leveren" om het aantal getroffen vogels te volgen, zegt Breck Tyler, een professor aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz, die albatrossen bestudeert. "Als er bedreigde diersoorten bij betrokken zijn, kan de visserij worden gedwongen [door toezichthouders zoals NOAA of de US Coast Guard] om waarnemers aan te zetten en heb je een beter inzicht in de snelheid van bijvangst."
Bovendien begon de NOAA eind 2015 te eisen dat niet-tribale westkust beugvaartschepen 55 voet en langer nodig hadden om streamers te gebruiken om bijvangst van vogels te verminderen, waar bedreigde kortstaartalbatros kan worden gevangen in vistuig. Visserijen in Hawaii en Alaska hebben hun eigen eisen.
Internationaal is de bijvangst van zeevogels de afgelopen 15 jaar gedaald, met enkele zeer heldere plekken. Een visserijcommissie die op Antarctica actief is, heeft een reeks mitigatiemethoden toegepast, waaronder seizoensgebonden sluitingen, nachtelijke instellingen en apparaten voor het uitsluiten van vogels, om de bijvangst van zeevogels onder haar schepen te verminderen van duizenden vogels per jaar naar nul.
De American Bird Conservancy heeft vorig jaar een website gecreëerd die de visserijen helpt bepalen welke vogels het risico lopen op bijvangst op basis van hun regio en vistuigtype, en welke beperkende methoden nodig kunnen zijn om te voorkomen dat zowel vissen als zeevogels verloren gaan.
Sleepboten die vissen vangen door een net achter de boot te slepen, kunnen bijvoorbeeld elk jaar duizenden zeevogels in de war brengen. Maar streamers die in de buurt van de boot of langs de lijn zijn gemonteerd, schrikken 9 van de 10 vogels af die naderen.
Kieuwnetten die zich horizontaal uitstrekken over een uitgestrektheid van de oceaan of op de bodem in de buurt van kustgebieden vormen momenteel de grootste bedreiging voor zeevogels, met weinig beperkende opties beschikbaar. Naar schatting 400.000 vogels - inclusief de bijna bedreigde Magelhaense pinguïn - worden elk jaar gedood wanneer ze in netten zwemmen die ze niet kunnen zien.
Het vergroten van de zichtbaarheid van die netten met dikker gaas of het instellen van de netten 's nachts zou die aantallen kunnen verminderen, maar er zijn andere factoren om te overwegen om ervoor te zorgen dat de methoden de vissers niet overbelasten.
Kleurrijke lijnen die bedoeld zijn om vogels weg te jagen, kunnen bijvoorbeeld verstrikt raken in het vistuig, gewogen taklijnen kunnen veiligheidsproblemen opleveren voor werknemers en nachtinstelling werkt mogelijk niet voor alle soorten, zegt Kim van NOAA.
Een nieuwe mitigatiemethode geïntroduceerd tijdens de meest recente ACAP-bijeenkomst maakt gebruik van "afschermingsapparatuur" om bijvangst bij beugvisserij te verminderen. Eén zo'n apparaat, HookPod genaamd, nestelt de haak in een plastic omhulsel en laat het alleen een diepte vrij die zeevogels niet kunnen bereiken.
"Hoewel we enkele beperkende maatregelen hebben waar we vertrouwen in hebben, kijken we altijd naar de effectiviteit als ze eenmaal zijn geïmplementeerd", zegt Kim.
Dus, ondanks al zijn vooruitgang, zou de visindustrie het altijd beter kunnen doen door de vogels.
Hieronder ziet u drie afbeeldingen die de gevaren voor zeevogels illustreren en hoe deze gevaren kunnen worden beperkt.
(Illustratie door Emily Eng, gegevens afkomstig van Birdlife International) 
(Illustratie door Emily Eng, gegevens afkomstig van Birdlife International) 
(Illustratie door Emily Eng, gegevens afkomstig van Birdlife International)
