Toen Marco Polo in de 13e eeuw de Gobi-woestijn doorkruiste, hoorde hij vreemde geluiden, die hij toeschreef aan demonengeesten die 'de lucht zouden vullen met geluiden van allerlei muziekinstrumenten, en ook van drums'. Het is waar dat sommige woestijnen zing - zelfs boem en boer - maar in tegenstelling tot wat de jonge Venetiaan geloofde, zijn er geen bovennatuurlijke wezens achter de duinliederen, het zijn eerder de trillingen van de zandkorrels die langzamer lopen langs de hellingen.
Nu, meldt Claire Voon in Hyperallergic, werkt de in Amsterdam gevestigde kunstenaar Lotte Geeven aan een machine die de geluiden van de zingende woestijnen toegankelijker zal maken, dus degenen die het fenomeen willen ervaren, hoeven niet helemaal naar de Mojave of de Sahara voor een luisterbeurt.
Zoals Geeven op haar website voor het project uitlegt, verzamelt ze verschillende akoestische zanden van over de hele wereld, die ze in containers met draaiende bladen zal stoppen om het zand te laten spinnen en die griezelige woestijntonen te repliceren. Geeven verzamelt natuurlijk niet al dat zand zelf. Voor iedereen die zich in de buurt van een van de zingende duinen van de wereld bevindt, heeft ze een open oproep op haar website geplaatst: zand verzamelen en insturen voor deelname aan het project.
Niet alleen zand zal dergelijke tonen creëren, de korrels moeten rond zijn, siliciumoxide bevatten en een bepaalde grootte hebben - tussen 0, 1 en 0, 5 mm in diameter om ze te kunnen blazen. Er zijn ongeveer 35 bekende plaatsen in de wereld waar deze muziek regelmatig wordt gehoord.
Om haar 'zandmachine' te ontwikkelen, werkte Geeven samen met twee fysici, Pascal Hersen en Stéphane Douady, die zich hebben toegelegd op de studie van het zingende zand.
Jaren geleden leidde Douady (die zijn onderzoeksgebied "poëtische natuurwetenschappen" noemt) een internationale groep onderzoekers die de vorming van halvemaanvormige duinen bestudeerden toen het team per ongeluk een lawine in Marokko begon.
Het evenement produceerde een geluid van 100 decibel, legt Jennifer Ouellett uit in Gizmodo, waarvan het team besefte dat ze het konden recreëren door de duinen af te glijden. Later reproduceerden ze met succes het geluid in het lab met behulp van een donut-vormige zandbak.
Om het zand te krijgen dat ze nodig heeft, is Geeven via sociale media op zoek gegaan naar vreemden, op zoek naar mensen die in de buurt van deze speciale woestijnen wonen. Hoewel ze toegeeft dat ze zich 'eerst een stalker' voelde, volgens Voon van Hyperallergic, heeft ze contact gemaakt met veel mensen die haar interesse in het zand deelden. Velen hebben ook met haar hun eigen traditionele verhalen gedeeld over wat de duinen doet zingen.
Hoewel Geeven nog geen monsters heeft ontvangen van haar open oproep, heeft ze al een handvol mensen gehad die haar vertelden dat ze zand zouden sturen. Alle zogenaamde zandzoekers krijgen hun naam op de installatie, die volgend voorjaar in Nederland wordt getoond.
